Ce texte est une participation au concours n°22 : Inversons-nous !

(informations sur ce concours).

En me réveillant un matin après des rêves agités, je me retrouvai, dans mon lit, métamorphosé en une étrange créature. J’étais sur le dos, un dos que je sentais aussi fin que la courbe d’un dauphin nouveau-né. En relevant un peu la tête, je vis, doublement bombée, contenue par les arceaux rigides d’un vêtement singulier, une poitrine sur le haut de laquelle la couverture en désordre, prête à glisser tout à fait, ne tenait plus qu’à peine. Mes bras et mes jambes, découverts, lamentablement grêles par comparaison avec la corpulence que je leur connaissais, s’offraient désespérément à mes yeux.

« Qu’est-ce qui m’est arrivé ? » pensai-je. Ce n’était pas un rêve. Ma chambre, une vraie chambre humaine, juste un peu trop grande, était là tranquille entre les quatre murs que je connaissais bien. Au-dessus de la table où était déballée une collection d’épées et de couteaux – j’étais marchand d’armes de poing –, on voyait accrochée la gravure que j’avais récemment commandée à un artisan et mise dans un joli cadre doré. La veille encore, elle représentait une dame munie d’une toque et d’un boa tous les deux en fourrure et qui, assise bien droite, tendait vers le spectateur un lourd manchon de fourrure où tout son avant-bras avait disparu. Là, c’était ma propre image que j’y découvrais, sanglée dans une tenue de gymnaste qui en flattait la silhouette musculeuse. Je reconnaissais bien les cuisses massives, les épaules larges, le menton carré, la moustache de hussard. Ma propre image, mais devenue celle d’un étranger. Avec horreur, je sentis monter en moi une vague de désir interdit pour ce bel homme qui n’était plus tout à fait moi-même. Un désir qui me prenait au cœur plutôt qu’au ventre comme j’en avais l’habitude.

Mon regard se tourna ensuite vers la fenêtre, et le temps maussade – on entendait les gouttes de pluie frapper le rebord en zinc – me rendit tout mélancolique. « Et si je me rendormais et oubliais toutes ces sottises ? » me dis-je ; mais c’était absolument irréalisable, car j’avais l’habitude de dormir sur le côté droit et, dans l’état où j’étais à présent, presque paralysé, j’étais incapable de me mettre dans cette position. Quelque énergie que je misse à me jeter sur le côté droit, je tanguais et retombais à chaque fois sur le dos. Je fermai les yeux et m’attachai à explorer les sensations nouvelles que m’offrait mon corps. Au contact du drap, ma peau me paraissait plus douce et plus lisse. Si je retroussais les lèvres, je ne percevais plus le contact dru de la moustache que j’aimais tant arborer. La douce pesanteur d’une poitrine de chair enserrait comme une caresse mon torse aminci. Entre mes cuisses fines se faufilait un courant de fraîcheur : quelque chose manquait. Un instant, j’imaginai avec angoisse que les massives génitoires qui faisaient ma fierté avaient fondu pendant mon sommeil pour laisser la place à un sente herbeuse s’enfonçant dans l’obscurité au plus profond de mon ventre. Je ne me trompais pas.

Bientôt, je me sentis habité par un grand calme. Des sentiments inconnus berçaient tous les territoires de mon être, empreints d’une douceur et d’une légèreté inouïes. Je me connaissais âpre de caractère, prompt à la colère, autoritaire et paternaliste quand j’avais affaire avec le sexe faible ou les jeunes enfants, mais tout cela s’était évanoui pour céder la place à un univers intérieur tout de délicatesse et de fragilité. On eût dit que mon âme s’était affinée en même temps que mon corps avait perdu sa robuste rudesse. Timidement, j’explorai du bout des doigts mes formes nouvelles. Effleurer la peau glabre de mon visage me fit frissonner. Caresser à travers le tissu qui les contenait mes seins fraîchement éclos fit surgir au creux de mon ventre un tremblement délicieux. Quelque chose palpitait à l’intérieur de moi, comme un coffret à trésor vivant qu’on aurait enfoui dans mon giron. Hasarder ma main vers ces régions invisibles me transporta aux portes d’un monde chatoyant que je m’apprêtais à explorer plus avant quand du bruit me fit sursauter.

Le grincement d’une porte qu’on ouvre. Le claquement d’une porte qu’on referme. Quelqu’un avait pénétré dans ma chambre et s’approchait de mon lit. « Hier, me dis-je, j’aurais vaincu ma torpeur le temps d’un souffle. J’aurais bondi. J’aurais saisi d’un geste prompt la plus affûtée de mes lames. Me serais jeté sur l’intrus sans prendre la peine de croiser son regard. Décidément, je ne suis plus le même homme ! »

Je me surpris au contraire à garder les yeux clos en feignant d’être encore endormi. Il s’écoula quelques minutes qui me parurent durer cent ans. Délicieuse attente, subtil alliage de désir aveugle et de frayeur ! Soudain, une ombre assombrit le faible jour qui teintait de rose mes paupières. Je sentis la chaleur d’un souffle contre mon visage. Des lèvres rêches se posèrent sur les miennes. Une langue poilue se frotta vigoureusement à la mienne. Je fus surpris de ne pas trouver la chose désagréable. Quand la bouche de l’inconnu me lâcha, je manquai défaillir de déception. Il me prit les mains pour m’aider à m’asseoir.

Ouvrant les yeux, je découvris d’abord mon image dans la glace de la coiffeuse surgie au pied de mon lit pendant que je dormais. Une belle princesse s’offrait à mon regard : silhouette gracile et élancée, poitrine tendue, visage de lune pâle aux lèvres rouge cerise et aux yeux de biche, chevelure tressée en une longue natte d’or, mains délicates aux doigts chargés de bagues rutilantes. Fait étrange, je ne m’étonnai pas de ma nouvelle allure. Homme j’étais, femme j’étais devenue. Rien de plus naturel au fond. Il n’y avait rien à regretter, et j’avouerai que je me sentais impatiente de croquer la pomme du jardin des délices.

Puis mon regard glissa vers mon prince. Je découvris un monstre à la carrure de taureau, les mains comme des battoirs, la figure envahie par une barbe échevelée, les jambes torses, le ventre gonflé de vilaines graisses. « C’est donc à cela que ressemble un homme ! » me dis-je en retenant un sourire.

– Bonjour, la Belle, vous avez bien dormi ?

– Vous ne me croirez pas, mon seigneur, mais hier encore j’étais pareille à vous. Informe, mal équarrie, des poils partout et l’âme vile. Dans l’état où j’étais, vous ne m’auriez pas approchée d’un pouce !

– Ne dites pas de bêtises, ma Belle. Habillez-vous. On nous attend pour le grand bal donné en l’honneur de votre réveil à la vie. Surtout, n’oubliez pas vos escarpins de vair. Il pourrait vous en cuire.

Pendant que j’ôtais mes habits de nuits et revêtais la jolie robe qu’il m’avait tendue, le bestial individu ne me lâcha pas des yeux. Je m’en sentis plus flattée que gênée, tant mes nouvelles formes me paraissaient plaisantes à l’œil. « Pourquoi chacun ne profiterait-il pas du spectacle de ma beauté ? me dis-je. À me faire admirer, si on y pense, je n’ai rien à perdre et tout à gagner. » En même temps que je me vêtais avec les gestes les plus délicats du monde, le monstre me tint un discours enflammé auquel je ne prêtai guère attention. Il était question de son jardin, d’une fleur que mon père y aurait volée autrefois, d’une terrible volonté de vengeance qui s’était amollie avec les années. Bref, une histoire abracadabrante. Le temps passant, dit-il avec des larmes dans les yeux, il avait renoncé à faire de moi son esclave bonne à tout faire et maltraitée de toutes les manières. En échange de sa rose perdue, si je le voulais bien, il se contenterait de cueillir la mienne en grande pompe et cérémonie.

« Au fond, pourquoi pas ? » me dis-je. Sous ses apparences bestiales, l’homme n’avait pas l’air bien coriace. Je me faisais fort de l’adoucir par quelques passes amoureuses que je saurais découvrir malgré mon inexpérience de la chose. Il faudrait aussi que je lui fasse perdre sa bedaine et lui apprenne à soigner sa barbe de sauvage.

– Je suis prête, mon prince.

– Alors venez, ma mie, nous allons nous mettre en retard. Ma mère détesterait cela. Vous verrez bien assez tôt qu’elle n’est pas facile à vivre.