Le silence de la petite salle d’attente était seulement troublé par les gémissements de la climatisation défaillante. Aurore y patientait à présent depuis une demi-heure. Seule.

Le dernier convoqué avait disparu depuis cinq bonnes minutes au bout du couloir gauche. À l’appel de son nom, il s’était levé promptement, une certaine terreur dans les yeux et un affreux sentiment d’anxiété avait alors serré le cœur d’Aurore.

Le courriel reçu la veille au boulot, à dix-huit heures, l’invitait à se rendre à sa Cellule de Référence à la première heure, dès le lendemain matin. Elle se rappelait avoir parcouru d’un œil distrait les mentions légales en petits caractères au bas du message.

… Ministère de la Salubrité Publique, Direction Régionale de l’Abnégation, des Mœurs et des Loisirs : toute contravention à l’ordre contenu dans ce message vous expose à une condamnation à dix jours de Rééducation Sociale et Culturelle…

Aurore réprima un frisson.

Dix jours, ça voulait forcément dire que ce n’était pas important… Une convocation de routine, certes extraordinaire, mais que pouvait demander en plus de celle prévue annuellement par la loi n’importe quel fonctionnaire de Dernière Catégorie pour contrôler un Exécutant.

Un entretien de quelques minutes allait suivre, une vérification, un point à éclaircir, oui, voilà, c’était juste une perte de temps…

– Mademoiselle Régalin ?

La voix de l’hôtesse vint interrompre le flot de ses pensées inquiètes…

– Oui… C’est moi, Aurore Régalin…

La jeune fonctionnaire-stagiaire la dévisagea d’un œil inexpressif. Par sadisme, et sans cesser de mâchonner son chewing-gum, elle laissa flotter quelques secondes interminables pour enfin enchaîner mécaniquement sur un ton sec :

– Deuxième couloir, bureau du fond, annoncez-vous.

– Merci… répondit Aurore, d’une voix qu’elle s’efforça de rendre forte.

Il fallut se lever, s’avancer, parcourir les quelques dizaines de mètres indiqués et… le cœur lui manqua au moment de frapper… Elle n’en eut pas besoin.

– Entrez !

Voix masculine, douce, chaleureuse… Aurore poussa la porte pour découvrir un jeune homme souriant assis derrière son bureau. Il était magnifiquement cintré dans un uniforme Nouvelle Méthode de fonctionnaire de Dernière Catégorie qui mettait bien en valeur ses efforts des dernières semaines à la salle de musculation. Reposant le petit miroir grâce auquel il ajustait un détail de sa coiffure, il se leva dans une démonstration d’affabilité…

– Entrez donc ! Mademoiselle Régalin, c’est ça ? Quel bonheur de vous rencontrer, asseyez-vous, asseyez-vous ! Pascal de Mortmanoir, à votre service… Que me vaut votre gracieuse visite ?

Quelque peu interdite, Aurore avança machinalement et murmura d’une toute petite voix :

– C’est que… j’ai reçu une convocation…

– Une convocation, fit-il en fronçant les sourcils et en s’absorbant dans la lecture du document qu’elle lui tendit.

Au bout d’un silence qui parut interminable à la jeune fille, il posa la feuille sur son bureau et revint brusquement à son ton enjoué.

– Bien sûr, une convocation ! C’est toujours pour une convocation ! Asseyez-vous, asseyez-vous ! (Je vous l’ai déjà dit, je crois ?) Vous voulez boire quelque chose ? Non ? Ou grignoter peut-être ? Ne vous gênez pas si vous voulez fumer, en tout cas ! Asseyez-vous, asseyez-vous !

Cette fois franchement stupéfaite, Aurore s’installa en face du jeune fonctionnaire. En appui sur les coudes, les mains jointes devant le visage, il la contemplait d’un regard radieux et bienveillant.

– Alors, alors, cette convocation ! C’est pour quoi, en fait ? fit-il sur un ton passionné.

Aurore en resta un instant bouche bée.

– Mais… C’est à vous de me le dire, il me semble…

Il fronça à nouveau les sourcils.

– Vous croyez ? Hum… Bien, bien, bien… Nous allons examiner la question. On ne nous informe plus, vous savez ? Une des conséquences de la Nouvelle Méthode… Mais nous allons trouver ensemble le motif de votre convocation, ne vous inquiétez pas ! Alors, où travaillez-vous, par exemple ?

– Je travaille à la station d’épuration nord-ouest…

– Et que faites-vous ?

– Je contrôle la bonne application des normes M-127a, M-127b et M-127c concernant le traitement des nouveaux plastiques, à partir du troisième recyclage…

– Mais c’est captivant, dites-moi ! Vous aimez votre travail, depuis combien de temps occupez-vous ce poste ?

– J’occupe ce poste depuis cinq ans et j’aime mon travail.

Une certaine contrariété se fit jour sur le visage du jeune fonctionnaire. Il semblait circonspect.

– Bien, bien, bien… reprit-il. C’est une piste comme une autre, vous savez ? La convocation peut très bien avoir une autre origine. Que faites-vous de votre temps libre ? Vous avez des passions ? Des passe-temps ? Vous écoutez de la musique, vous sortez peut-être ? Vous aimez le sport, n’est-ce pas ? Tout le monde aime le sport ! s’exclama-t-il dans un merveilleux et charmant sourire de cinéma.

– Ben, en fait, pas vraiment… J’aime recevoir des amis, je passe du temps sur Internet, je sors un peu, le vendredi soir généralement, mais jamais très tard…

– Vous sortez ? Et que faites-vous quand vous sortez ?

– Eh bien… Il m’arrive de prendre un verre avec des amis… Et d’aller danser parfois… mais c’est autorisé dans le Guide de Distraction des Citoyens…

– Mais bien sûr que c’est autorisé, voyons, détendez-vous mademoiselle Régalin ! Ah, je crains que nous fassions chou blanc à nouveau, ce n’est pas ça, ce n’est pas ça… fichtre, fichtre…

Immanquablement, ses sourcils se tendirent une nouvelle fois, il semblait réfléchir intensément, et murmura comme pour lui-même :

– Pourquoi diable auriez-vous besoin d’une Évaluation Complémentaire ? Ne vous inquiétez pas, nous allons trouver, nous allons trouver ! reprit-il dans une nouvelle expression radieuse.

– Excusez-moi, mais… vous êtes toujours comme ça ?

– Comme quoi ? fit-il, surpris.

– Je ne sais pas… jovial… avenant… captivé…

– Ah, vous avez remarqué ça ? C’est la Nouvelle Méthode. Pour les postes en contact avec le public, on sélectionne désormais des personnalités comme la mienne. C’est plus chaleureux, sympathique… rassurant. Mais ce n’est pas tout, vous savez ? Il y aussi les tests physiques, le charisme, les critères esthétiques à respecter… Tenez, si vous m’aviez rencontré fortuitement, quand vous sortez le vendredi soir par exemple, vous auriez accepté que je vous offre un verre, n’est-ce pas ?

– Euh, oui, oui… sans doute… mentit Aurore.

– Ah, vous voyez ? reprit le jeune homme d’une voix enjouée.

Aurore décrocha de la conversation et le laissa babiller à son aise pendant quelques dizaines de secondes. Il était sérieux, apparemment. Il proférait des inepties avec un aplomb déroutant. La Nouvelle Méthode sélectionnait-elle réellement des crétins des Alpes satisfaits d’eux-mêmes pour les postes en contact avec le public ? Elle avait presque l’impression de rêver. Ce type avait dû être génétiquement modifié pour être aussi con…

– Et quel âge avez-vous donc, mademoiselle Régalin ?

La question la rappela brutalement à la réalité.

– Euh, j’ai vingt-six ans…

– Vingt-six ans, vraiment ? Et vous avez des enfants ?

– Non, pas encore…

Le visage de Pascal de Mortmanoir, fonctionnaire de Dernière Catégorie, s’illumina comme s’il venait d’être transpercé par une révélation mystique…

– Ne cherchez plus, nous avons trouvé ! Constatez l’efficacité de la Nouvelle Méthode : en moins de dix minutes, nous avons identifié votre problème !

– Mon problème ?

– Vous n’êtes pas sans savoir que vous avez obligation à vous reproduire au moins une fois ?

– Non, bien sûr, mais…

– La Nouvelle Méthode vient d’abaisser l’âge maximum à vingt-sept ans…

Et en se penchant légèrement vers la jeune fille, il crut bon d’ajouter :

– Et puis, entre nous, avoir au moins un enfant dans toute sa vie, c’est quand même pas la mer à boire, non ?

– Si vous le dites… bredouilla Aurore.

– Nous allons calculer, ne vous inquiétez pas, donnez-moi votre carte d’identité.

Un peu angoissée, Aurore le regarda effectuer ses opérations avec application. Il suait à grosses gouttes, en tapant des chiffres sur le logiciel de calcul de son ordinateur.

– Voilà ! fit-il sur un ton triomphant au terme d’une longue minute. Il vous reste exactement cent cinquante-deux jours pour faire constater une grossesse ! Vous avez un petit ami ?

– Non…

– Ah !

Une sombre désolation venait de le saisir.

– Mais ce n’est pas si grave, vous savez, s’empressa-t-il de reprendre dans un nouveau sourire. L’administration a prévu des solutions ! Bon, je dois attirer votre attention sur les risques légaux, si vous ne respectez pas vos obligations. Six mois de Rééducation en Centre de Jour si vous dépassez la date. Au-delà de ces six mois, si vous n’êtes toujours pas enceinte, ça se complique un peu, c’est un an de Correction Civile, en internement complet…

Aurore sentit une certaine angoisse lui envahir l’esprit…

– Et quelles sont les… solutions dont vous parliez à l’instant ?

– Eh bien, la grossesse se constate légalement au troisième mois, ce qui vous laisse environ deux mois pour tomber enceinte par vos propres moyens. Si vous deviez ne pas y parvenir, sachez qu’un fonctionnaire de Dernière Catégorie peut vous aider. Rassurez-vous d’ailleurs, je vais d’ores et déjà poser l’option que j’ai le droit d’activer en tant que premier intervenant dans la procédure. Vous m’êtes sympathique, j’ai envie de vous aider.

Cette fois, ce fut une épouvante absolue qui vint submerger le cerveau d’Aurore… Au-delà de la répulsion physique qu’elle éprouvait pour son interlocuteur, concevoir un enfant avec des gènes pareils, le cœur lui manquait…

– Bien sûr, si par extraordinaire vous ne souhaitiez pas avoir de relations charnelles avec moi, nous pouvons procéder à une insémination artificielle… conclut-il en observant ses réactions.

À travers le bredouillis qui s’échappa alors des lèvres de la jeune fille, on put entendre :

– Ah… je suis heureuse de l’apprendre… je vais réfléchir…

– Mais bien sûr ! conclut-il avec le sourire le plus idiot qu’il ait été donné à Aurore de voir dans sa vie. Bien sûr, bien sûr ! Prenez votre temps, la loi vous autorise même à attendre la fin des six mois de Rééducation pour donner votre réponse à ma proposition !

Il était environ deux heures du matin. Aurore en était à son quatrième cocktail. Elle soupira en se disant que la boîte (l’Espace de Convivialité et de Rencontres Citoyennes) allait bientôt fermer, et qu’il faudrait alors rentrer chez elle, seule avec sa détresse. Quelques dragueurs pathétiques se trémoussaient encore sur la piste de danse sur un instrumental de Folkloric Vintage Beat (une tendance dansante à base de vielle à roue électronique). Elle en vit même un consulter fébrilement sa montre : sans doute s’angoissait-il de devoir une nouvelle fois rentrer seul…

La Nouvelle Méthode était en effet terrible avec les célibataires. Il s’agissait d’améliorer la natalité défaillante des dix dernières années. Vivre en couple procurant désormais de meilleurs revenus et un certain nombre d’avantages, on s’était donc mis à chercher l’âme sœur avec grande application. Pour Aurore, la situation était encore plus urgente. Fini son amour immodéré pour la solitude, le calme, la lecture, les étoiles qu’il était si agréable de contempler à trois heures du matin, à la fenêtre, en fumant une cigarette… L’administration la pressait de changer sans tarder son mode de vie. Deux mois pour rencontrer quelqu’un, concevoir un enfant, certes, c’était une gageure, mais elle pourrait sans doute y parvenir avant la fin des six mois de Rééducation, oui, il y avait encore de l’espoir, elle pouvait encore échapper à la Correction Civile et à l’insémination artificielle… Une larme coula lentement le long de sa joue gauche sans qu’elle s’en aperçoive.

– Je vous offre un verre, mademoiselle ?

Elle releva le regard vers l’importun et ne put s’empêcher de l’évaluer… Taille moyenne, trente ans peut-être, déjà plus beaucoup de cheveux, habillé sans style particulier, sans goût. Un type ordinaire, l’œil pas très vif, charisme passable mais avec un visage qui sur le coup lui sembla plutôt franc…

Elle décida d’attendre la première blague.

– Vous savez quelle est la différence entre mon cœur et une étoile filante ?

– Ben non…

– Une étoile filante n’arrête jamais sa course folle. Mon cœur, lui, a cessé de battre à l’instant précis où je vous ai aperçue…

Oh merde ! Aurore éprouva une irrépressible envie de prendre la fuite, elle saisissait déjà son sac…

– Attendez, je voulais juste vous faire sourire… Je suis nul en séduction et j’ai beaucoup de mal à être drôle… fit-il sur un ton consterné.

Aurore s’immobilisa… et puis, surgi de nulle part, le visage de Pascal de Mortmanoir vint brusquement lui traverser l’esprit… Elle tourna lentement la tête vers le jeune homme et lui sourit…

– Bon, vous me l’offrez ce verre ?