Ce texte est une participation au concours n°33 : L'ombre et la lumière

(informations sur ce concours).

Pas loin de la caricature, Henri était le type parfait. Droit, grand, beau gars, la quarantaine, les cheveux fournis, mais maîtrisés, la barbe taillée quotidiennement à la lame, le sourire sincère pour chaque personne croisée et une touche de discrétion empreinte de respect pour tout le monde. Le plus marquant était peut-être son regard franc sans être scrutateur, direct, sans arrogance, car plein de douceur et d’honnêteté.

J’ai été proche de lui depuis mon engagement chez Consultia. Nous étions ensemble sur des missions d’analyse pour des entreprises moyennes, entre cinquante et deux cent cinquante employés. De par nos déplacements, nous résidions fréquemment dans des hôtels de luxe durant une quinzaine de jours, nous rentrions les week-ends, chacun chez soi et nous retrouvions la semaine à Metz, Bruxelles, Paris, Lyon… Ce que certains appelleraient « La grande vie ».

Dès le début de nos collaborations, son comportement attentionné m’avait fait prendre conscience que nous avions une connexion unique. Nous nous comprenions sur tout. J’avais reconnu en lui mon esprit frère.

Avec lui, je me sentais créatif, les solutions que l’on apportait aux établissements qui nous engageaient étaient sur mesure et inventives ; systématiquement justes et appropriées.

Il était très professionnel, les réunions que nous menions auprès des dirigeants d’entreprise étaient préparées minutieusement, les arguments proposés aux clients étaient concertés en brainstorming préalable, je trouvais les concepts et lui les agençait en présentations magnifiques. Ensuite, il gérait les discussions clients et produisait les rapports. Il mettait toujours dans le mille. Il apportait de la clarté là où il y avait des inquiétudes, tout devait être exact et sans équivoque.

Les soirées passaient vite, confortablement installés au bar de l’hôtel, en dégustant un whiskey irlandais sublime ou une fine champagne, nous nous racontions nos vies, nos idées, nos rêves. Il me parlait de son couple, des problèmes qu’il avait avec sa fille cadette, adolescente tourmentée et angoissante pour un père soucieux. Moi, je lui relatais mes déboires de nouveau célibataire, ma redécouverte des joies et dégouts de la séduction. Toute la platitude de ce besoin animal de posséder.

Il se souvenait de tout ce que je lui disais et n’hésitait pas à mettre en évidence mes contradictions, à me rassurer sur mes choix ou au contraire à les mettre en doute, s’ils n’étaient pas adéquats.

Je me suis rapidement rendu compte qu’il faisait le même effet à tout le monde. Paradoxalement, cela ne me dérangeait pas. Quand nous étions ensemble, il était présent, je veux dire vraiment là, dans l’instant, et focalisé sur nos échanges. Qu’il soit aussi proche d’autres gens par ailleurs me paraissait normal, il émanait de lui trop de lumière pour qu’une seule personne puisse l’emmagasiner. Je prenais celle qui m’était destinée et c’était très bien comme ça.

Henri était éminemment intuitif, il ressentait tout ce que l’autre pouvait percevoir dans ses mots comme s’il se parlait à lui-même. Il trouvait naturellement la formule qui apaise, dynamise, conscientise, ou fait rire. Nos conversations, bien que très subtiles, étaient légères, son sens de l’humour lui faisait placer çà et là les termes justes pour désamorcer, rendre l’échange moins prégnant si la vérité faisait mal ou plus intense quand on touchait une pensée profonde.

Les mois passaient et jamais je ne me suis posé de question sur ce qu’était cette relation. Amitié entre collègues, amitié exclusive, fraternité. Ce dont je me souviens, c’est que cette relation avait un caractère essentiel, nous étions à un degré viscéral de compréhension dont les dialogues n’étaient que la partie visible.

Pendant les congés d’été, nous ne nous sommes pas vus et je me suis senti étonnamment seul. Les amis que je fréquentais habituellement m’ont paru sans relief et mes activités banales.

Pour profiter tout de même de mes vacances, j’ai réservé deux semaines dans un Airbnb des Highlands en Écosse, le dernier disponible de la région et qui avait plutôt une mauvaise cote. Je m’en foutais, je serais seul pour me plonger dans la nature et cela me convenait. Pas de vis-à-vis, des collines chauves à perte de vue et comme sur une carte postale, un château en ruines.

Ce que les cartes postales n’expliquent pas c’est la prolifération infernale des moucherons. Ils sont d’une voracité que l’on ne connaît pas chez nous. Je devais sortir enveloppé de la tête aux pieds sans un centimètre carré de peau nue et porter une affreuse casquette à moustiquaire, bref j’avais l’air d’un apiculteur. Passé ce désagrément, je découvrais le silence d’une nature laissée à elle-même. Le calme s’installait en moi. Je me retrouvais.

Fin août, quand j’ai repris le boulot, Henri et moi avons été envoyés sur des missions différentes alors que je me faisais une joie de le revoir. Bien que serein, je trouvais la mission fade et mes soirées d’un ennui absolu.

Je me suis rendu compte qu’il me manquait. Il rendait mon quotidien passionnant, près de lui, je me sentais vivre avec plus d’intensité. Il transformait chaque instant en quelque chose de plus dense, me révélait mon potentiel insoupçonné, stimulait mon intelligence comme personne.

Cette constatation me consternait. Étais-je dépendant de lui ?

Début novembre, nous avons enfin été dépêchés dans une société à Anvers, bien établie dans le Benelux. Elle vendait en ligne des produits de toutes sortes à la manière d’Amazon. Leur chiffre d’affaires se tassait et ils cherchaient un nouveau souffle.

Avec Henri, nous avions trouvé l’idée du siècle, on a proposé à l’entreprise de concevoir sa propre concurrence. Le but était qu’ils exploitent des sites internet spécialisés. Par exemple, pour les enceintes et la sonorisation, ils devaient créer un magasin en ligne consacré exclusivement au son. Comme s’il s’agissait du site d’un connaisseur qui dénichait les meilleurs produits de son domaine.

La firme ayant des acheteurs aguerris et incollables sur leurs articles de prédilection, il était inutile de rechercher des vendeurs passionnés, ils étaient déjà dans les murs. Les sites étaient conçus sur base de la personnalité des vendeurs et ceux-ci devaient sélectionner quelques références seulement. Pour autant que ce soient les meilleures de leur catégorie et que toutes les couches tarifaires soient représentées. Moins de références, cela voulait dire également moins de frais de stockage, moins de gammes à gérer et aussi moins d’invendus.

Lorsque le premier magasin spécialisé a été lancé, le carnet d’adresses de la clientèle du site principal a été largement exploité pour les détourner vers le nouveau site. Grâce à ce style plus personnalisé, les prix pouvaient augmenter et le public a suivi. En six mois, l’entreprise a créé cinq sites de plus et a connu une progression à deux chiffres, ce qu’ils n’avaient pas vu depuis cinq ans.

Henri et moi, nous exultions, notre réussite était flamboyante. Chaque soir, après le boulot, nous nous retrouvions dans des restaurants ou au lobby de l’hôtel et, inséparables, nous refaisions le monde à notre image.

Si je n’ai jamais eu de penchant homosexuel, je ressentais le besoin de le toucher, de le prendre dans mes bras, pour la moindre victoire. C’était troublant, désagréable et en même temps réconfortant de le savoir là.

Et puis, à la fin des six mois passés sur ce gros dossier, Henri m’a annoncé qu’il quittait Consultia pour créer sa propre entreprise. Il voulait vendre des semences anciennes dans un petit magasin pour des jardiniers passionnés.

Je n’ai pas compris. Comment pouvait-il renoncer à tout ce que l’on avait construit pour un truc de bobo. Son idée me semblait déprimante et tellement loin de ce que nous vivions. Il désertait notre monde feutré de luxe et de pouvoir, pour devenir boutiquier… Par la même occasion, il sacrifiait notre collaboration fertile et toutes les occasions de passer du temps ensemble.

Son départ fut pour moi un coup de massue, une plongée dans un gouffre sombre et amer. Je l’ai appelé quelques fois, il était heureux de m’entendre, mais je sentais qu’en dehors du boulot, nous n’avions pas grand-chose à partager. Curieuse sensation que de parler à un étranger qui était mon frère quelques semaines plus tôt. Et comme il ne me rappelait jamais, j’ai finalement arrêté de le contacter.

Mes résultats s’en sont ressentis rapidement et six mois après son départ, j’étais viré.

À partir de ce moment, il était devenu mon obsession, je voulais comprendre pourquoi il m’était aussi indispensable. J’en ai reparlé avec d’anciens collègues de Consultia qui regrettaient aussi son absence. De fil en aiguille, en discutant avec eux, j’ai découvert qu’il était une personne différente avec chacun, parfaitement adapté pour être celui que son interlocuteur espère. Un vrai caméléon et selon moi, un manipulateur.

Ma descente aux enfers continua de la sorte pendant quelques mois de plus, de trop. Je le suivais sur Instagram où il participait à des conférences sur la permaculture. Et puis quoi encore, que pouvait-il savoir de la permaculture, lui qui ne m’avait jamais parlé d’une quelconque passion pour les secrets de la nature.

Il paraissait heureux et arborait un sourire sincère et chaleureux comme d’habitude, ce sourire que je ne pouvais plus voir, qui me consumait de rage. En me remémorant nos rencontres et notre travail en commun, j’ai compris qu’il profitait de ma créativité, de mon sens des affaires. Il reprenait tout ça à son compte. C’est vrai que je n’avais pas de preuve, mais c’était évident.

Je décidai d’aller l’observer. Pas vraiment le surveiller, mais voir ce qu’il faisait.

Je me garai devant son magasin, m’enfonçai un peu dans le siège pour ne pas être vu. Il était là et accueillait les gens avec la même expression sincère que lorsque j’étais son interlocuteur privilégié.

Après une semaine, j’y passais mes journées entières. Je notais ses déplacements, le nombre de personnes qui entraient. Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce n’était pas la crise pour lui, les clients partaient du magasin avec des tas d’articles, bouquins, pelles, râteaux et sans doute des graines rares et chères…

Le dixième jour, vers onze heures du matin, il sortit du magasin et me vit. Je pris un air étonné et le saluai mollement. Je suis sorti de la voiture et j’ai prétexté un rendez-vous chez un dentiste dans une rue perpendiculaire pour disparaître le plus vite possible.

Je ne pouvais pas continuer à le surveiller, je devais retrouver le cours de ma vie. Le lendemain j’achetai une caméra de surveillance reliée à Internet par la 4G et la fixai pendant la nuit, bien en hauteur, sur un lampadaire en face de sa boutique. Comme ça je pouvais regarder de temps en temps ce qui se passait chez lui et reprendre ensuite mes activités.

La qualité de l’image était incroyable et l’angle de vue parfait. En poussant plus loin l’observation, je complétais ses horaires. Toutes ses habitudes étaient consignées et j’avais pu créer un semainier assez fiable. Par exemple, tous les jeudis, il partait vers 22 h 30, récupérait sa voiture dans un parking souterrain de la rue et disparaissait jusqu’au lendemain. À d’autres moments, je zoomais pour identifier ses interlocuteurs. La caméra permettait aussi de voir les étages et je compris qu’il résidait dans l’appartement du premier. Je devais aussi de temps en temps me rendre sur place pour changer les batteries. Je le faisais le jeudi après son départ.

J’y consacrais à nouveau tout mon temps, cela me consumait, je devenais fou, je mangeais des crasses à réchauffer au micro-ondes, je dormais peu, je ne me lavais plus, je ne cherchais pas de boulot, je ne sortais plus du tout. Il était temps d’en finir. Radicalement.

Lui faire livrer un colis piégé… ridicule.

Le renverser en voiture… trop aléatoire et aucune chance d’éviter la case prison.

L’empoisonner ? Comment ?

Je ne voyais qu’une seule issue possible, l’arme blanche. Ce n’est pas très propre et demande beaucoup de détermination. Ça tombait bien, j’en avais à revendre.

Je l’attendis un jeudi soir dans le parking. Une position on ne peut plus classique, derrière une colonne de béton, entre la porte d’accès et sa voiture.

Le taux d’adrénaline explosait dans mes veines, j’étais aux aguets, prêt.

Il vint.

Mon geste fut vif.

Sa réaction également. À tel point que la lame termina sa course dans ma gorge.

D’abord, pas de douleur, ni lui ni moi ne bougions.

Pendant quelques secondes, son visage était tout près du mien. Il n’était ni surpris ni effrayé.

Un liquide chaud se répandit rapidement sur mon torse, imbibant ma chemise. C’était irrémédiable. Il relâcha lentement le couteau et avant de perdre conscience, je le vis avec un sourire sincère et le regard plein de douceur et d’honnêteté.