Dès le début, laisser une trace, une empreinte. Profonde. Dans la chair et dans les mémoires. Surprendre, étonner, épater. Il ira, lui, jusqu’à choquer. La carrière d’un boxeur est courte, il le sait bien. Il faut taper vite et fort. Alors bien décidé à entrer dans l’Histoire, il prend de l’avance au risque de faire un faux départ. Sur les conseils de son entraîneur, Ernest se pique juste avant le début de son premier combat professionnel. Une dose infime, trois fois rien. C’est juste pour se donner du courage. Tout le monde l’a fait avant lui. C’est presque un rituel pour entrer dans le milieu pro.

Dans l’antichambre de la mort, la grande faucheuse tape à la machine le préambule de sa carrière. À l’encre rouge et en lettres capitales s’affiche le texte qui suit :

D’abord malmené dans le premier puis le second round, Ernest réagit au cours de la troisième et de la quatrième reprise. Bien en jambes, il attaque le cinquième round confiant. D’abord offensif, il laisse finalement son adversaire prendre le dessus après avoir évité de peu un direct du droit. Calme, il attend l’effet salvateur de l’héroïne. Ce dernier arrive au milieu de la cinquième reprise, et le surprend dans les bras de son rival. Pour Ernest, le choc est fort, trop fort. L’adrénaline se décharge d’un coup dans ses veines. Son cœur s’emballe, ses pupilles se dilatent. Au même moment, l’arbitre s’approche des corps entrelacés pour les séparer. Saisi d’un vertige, Ernest s’accroche à la taille de son adversaire qui le travaille au corps. Quand l’arbitre s’approche pour intervenir plus franchement, Ernest reprend le contrôle. Presque immédiatement, une vague de confiance monte en lui, le submerge. D’un coup sec, il repousse son opposant et le combat reprend. Bien dans ses jambes, bien dans son corps, il ôte sa garde et s’avance cette fois-ci en tournant autour de son adversaire. Bras ballants le long du corps, il feinte à gauche, puis à droite : à nouveau il mène le jeu. Il se sent bien. Au milieu du ring, son adversaire attend. Méfiant. Il sent aussi que la direction des débats a changé de main. Soudain, avec une rapidité effarante, Ernest fait pleuvoir ses poings sur son opposant. D'abord au ventre pour lui faire baisser sa garde, il finit par le cogner au visage. Très rapidement, Ernest tape sans distinction dans le ventre, les flancs, les bras et la tête de son adversaire. Moins que la puissance et l'extrême rapidité des coups, c’est l’absence de technique qui surprend le plus les quelques spectateurs présents dans les gradins. Désordonné, Ernest frappe comme un sourd. Malgré sa garde, le boxeur ploie rapidement sous la vigueur de l’assaut. Sonné par un direct du gauche, il vacille et perd l’équilibre. Emporté dans son élan, Ernest, plus prompt que l’arbitre, lui assène un uppercut foudroyant dans le menton qui l’envoie dans les cordes. Bousculé, acculé, le boxeur bascule dans le vide quand le poing gauche d’Ernest s’écrase sur sa carotide. L’arbitre se jette dans la mêlée.

Trop tard.

Quand le corps de son adversaire rebondit par terre, Ernest sait qu’il ne se relèvera pas. Il a entendu un craquement. Allongé par terre, le boxeur tremble, se convulse. Rapidement, le regard terrifié de l’arbitre ne porte plus que sur un corps inerte. En dépit des soins qui lui sont prodigués, Albert Konrad dit le Guépard meurt sur le ring à l’âge de vingt-cinq ans. Ce même jour, sans le savoir vraiment, Ernest fait le premier pas vers sa fin : voir un adversaire agoniser et ne ressentir que la douce chaleur de la victoire.