Cette nouvelle est une participation au concours n°3 : Le Conte de Noël (informations sur ce concours).

Dans un joli bourg du beau pays de France, vivaient un Châtelain, sa femme et leur petit garçon qui s’appelait Éric.

Comme il était leur unique enfant, ses parents l’idolâtraient et le couvraient de cadeaux tous plus beaux les uns que les autres. Éric ne pouvait rien souhaiter qu’il ne l’ait immédiatement.

Mais le petit garçon était tout de même très malheureux car un mauvais génie lui avait jeté un sort à sa naissance : l'enfant avait l’épaule gauche beaucoup plus haute, beaucoup plus grosse et beaucoup plus ronde que l’épaule droite. On parlait bien de miracles possibles et de science, mais les médecins avaient jugé plus prudent de remettre toute opération à plus tard, dans une dizaine d’années, quand il aurait vingt ans.

Or voilà que pour les fêtes de Noël, la chorale de l’école avait décidé de donner un grand concert. Les enfants entonneraient des chants de circonstance, habillés en anges. Un costumier fut mandé, qui travailla jour et nuit pendant plusieurs semaines. Mais lors des premiers essayages, il s’avéra qu’hélas, aucun stratagème ne permettrait à Éric de porter des ailes comme les autres enfants. Sur son dos, l’empennage immaculé se mettait de travers et l’une des deux ailes dépassait obstinément toutes les autres de façon tout à fait inesthétique. Éric aurait dû accepter de se trouver au dernier rang de la chorale, caché par ses camarades et bien entendu sans ailes du tout et c’était d’autant plus dommage qu’il avait une voix magnifique et qu’il chantait très bien.

L’enfant bossu pleura beaucoup et décida avec colère que, dans ces conditions, il ne participerait pas à la chorale. Triste et déçu par cette attitude mais très compréhensif malgré tout, l’instituteur n’insista pas.

Alors, tous les soirs du mois de décembre, Éric se mit à prier désespérément :

- Petit Jésus, faites qu’au matin de Noël je me réveille avec un dos comme tous les autres enfants. Je vous en prie, je vous en supplie, mon petit Seigneur que j’aime, faites que ma bosse s’en aille pendant la nuit d’anniversaire de votre naissance et ainsi je pourrai aussi être habillé en ange et chanter avec les autres…

Et le matin du 25 décembre arriva enfin.

Quand Éric se réveilla, il sauta du lit et courut vers le miroir. Mais il sentait déjà que rien ne s’était passé. Et, effectivement, sa bosse était toujours là. Il se regardait avec tristesse car il restait tout tordu et affreux tel qu’il était la veille et tel qu’il se connaissait depuis toujours.

Il fit sa toilette en pleurant et descendit les escaliers. Dans le grand hall du château, il vit ses parents, les domestiques et les enfants de ceux-ci qui se rassemblaient devant la grande porte du salon. L’on attendait que tout le monde soit présent pour l’entrée traditionnelle dans la pièce où les attendait la magie de Noël.

Éric vint se glisser contre la porte et regarda par le trou de la serrure, car la curiosité le taraudait. Dans son angle de vision, une boule blanche à facettes, toute scintillante de paillettes d’argent, pendait au bout d’une branche de sapin…

Enfin l’on ouvrit en grand les battants de la porte et tout le monde entra en poussant des oh ! et des ah ! de surprise joyeuse.

Le grand sapin tout décoré de sujets multicolores, de guirlandes dorées, de boules en verroterie et de petites lampes mesurait bien deux mètres de hauteur. Éric reconnut, au pied de l’arbre, la crèche, car chaque année, il lui venait une affection particulière pour les santons qui représentaient la Sainte Famille, les animaux de l’étable, les bergers et les Rois Mages. Il savait comment Jésus était né dans une grotte que les bergers de Palestine avaient aménagée en étable et d’ailleurs, ils étaient là, les bergers, dans la ouate qui figurait la neige et leurs moutons les suivaient. Un peu plus loin, venus d'Orient et guidés par la lumière de l'étoile, marchaient les trois Rois, les bras chargés des présents symboliques : l'or de Melchior célébrant la royauté de l’enfant nouveau né, l'encens de Balthazar en hommage à sa divinité et la myrrhe de Gaspard pour l’homme qui plus tard sauvera l’humanité par sa souffrance. Éric se demandait comment l’on pouvait sauver les autres par sa propre souffrance et c’était là, pour lui, un grand et terrible mystère…

Un moment, il oublia sa tristesse. Les enfants se précipitaient vers les jouets disposés sur le sol, tous plus merveilleux les uns que les autres : des trains électriques, des voitures miniatures, des panoplies, des jeux de toutes sortes ainsi qu’un foisonnement de bonbons, de mandarines et de biscuits. Mais le plaisir d'Éric fut de courte durée car il se souvint que son plus grand souhait n’avait pas été exaucé.

Après le déjeuner où l’on mangea une énorme dinde et des marrons, il demanda et obtint la permission d’aller se promener de par la petite ville où se déroulait le traditionnel marché de Noël. Il promit de revenir avant que le soir ne tombe et sa maman, qui était blonde et jolie comme le sont toutes les mamans dans les contes, l’embrassa tendrement en lui mettant une bourse pleine de pièces d’or dans une poche de son manteau.

Il régnait de par les rues une joyeuse effervescence. Les gens se bousculaient devant les échoppes aux étalages colorés. Ici des fruits exotiques, là des fromages crémeux, là encore des bijoux de pacotille, miroirs, santons, écharpes de soie ou de dentelles… Et montaient des odeurs de boudins grillés et de marrons chauds, et l’on poussait des cris, et des rires fusaient…

Éric admira, sur un étal, un très joli coffret qui ne s’ouvrait que grâce à un mécanisme secret ainsi que l’expliquait le marchand. Le dessin du couvercle était fait de nacre incrustée dans de la laque d’or. « Voilà une bien jolie boîte où mettre mes trésors », pensa l’enfant. Comme il allait s’enquérir du prix de l’objet, il vit une vieille dame qui chancelait et qui allait tomber. Vite, il se précipita et la rattrapa juste à temps.

- Vous allez loin, Madame ? Donnez-moi votre sac, je vais vous aider.

Et, joignant le geste à la parole, il prit la charge de la pauvre vieille et la reconduisit jusque chez elle, non loin de là. Or, tandis qu’ils marchaient, la neige se mit à tomber, fine et espacée…

- Voilà, j’y suis. Merci jeune homme, vous êtes bien gentil.

Et Éric retourna vers les échoppes du marché.

Un homme était assis par terre. Son vieux manteau tout usé ne devait pas le protéger bien utilement contre le froid de l’hiver se dit Éric qui, spontanément, prit de sa poche la bourse et la vida dans la casquette du pauvre gueux éberlué.

L’homme criait quelque chose, des remerciements sans aucun doute, mais Éric était déjà parti, comme honteux de son geste tandis que la neige tombait soudain plus drue et que le carillon de l’église s’était mis à égrainer, à toute volée, ses notes cristallines.

Éric n’avait plus d’argent à présent pour acheter la jolie boîte, alors il décida de rentrer chez lui.

Comme il s’en revenait vers le chemin qui menait au château, il avisa, dans une ruelle un peu sombre du bourg, un petit garçon d’une huitaine d’années qu’entouraient trois malandrins. L’un d’eux tenait l’enfant qui trépignait et pleurait tandis que les deux autres fouillaient fébrilement dans un sac posé sur le sol. Éric n’écouta que son courage et vint se planter dans le groupe.

- Que se passe-t-il ici ? demanda-t-il d’une voix qu’il essaya de rendre intimidante.

- De quoi, Moustique ? Passe ton chemin, et au trot ! dit un des garçons accroupi devant son larcin.

- Il… m’ont… pris mon sac, hoquetait le petit entre deux sanglots.

- Rendez-lui son sac, ou gare à vous ! intima Éric, les poings serrés.

- Non, mais ! Tu t’es r’gardé, Microbe.

Et ce disant, le maraud se redressa et poussa rudement le petit bossu qui tomba sur le sol. L’autre se mit à lui donner de violents coups de pieds. Éric saignait vilainement mais parvint néanmoins à se remettre debout. Il se précipita courageusement vers son agresseur.

Ils allaient se mettre à deux contre lui, quand des passants attirés par le bruit de la bagarre, s’approchèrent, curieux. Voyant les gens affluer, les voyous, ne demandant pas leur reste, s’enfuirent. Instantanément, la neige se mit à tomber à gros flocons et un grand arc en ciel se dessina dans le ciel. Et, de tous les hauts parleurs de la petite ville, s’élevèrent vers le ciel les voix pures et aériennes des enfants qui célébraient la naissance de Jésus.

Alors, tandis qu’Éric consolait le petit en lui rendant son sac, une dame désigna à sa petite fille l’enfant bossu :

- Marion, regarde bien ce petit garçon. Car c’est un ange, vois-tu, un vrai petit ange de Noël...