Alan sentit son cerveau exploser. Un kaléidoscope de lignes entremêlées, bleues, rouges et jaunes l’envahit intérieurement. Il regarda le cadran. L’année 2075 s’afficha en blanc sur fond noir puis disparut, laissant place à la suivante. Les mois défilaient comme des secondes sur une montre numérique. Le jeune homme essaya de fixer ses souvenirs. Il revit le professeur Martinot lui assurer une expérience sans douleur, un voyage à la bordure du vingt-et-unième siècle dans un hémisphère Nord différent de ce qu’il connaissait.

Le réveil s’avéra difficile. Alan ne savait pas combien de temps il était resté inconscient. Il regarda de nouveau le cadran. Le curseur s’était arrêté sur juillet 2233, très loin de l’objectif visé par les techniciens de l’Agence. Il procéda aux différentes vérifications prévues dans le manuel de l’explorateur temporel puis décida de s’extraire de la sphère métallique, tout en s’équipant d’un kit de survie. L’air sentait le chaud. Le ciel se colorait de volutes orangées. Le soleil dominait de rares nuages éparpillés. Le jeune homme fixa l’horizon puis détailla les lieux. Il se trouvait dans un champ de céréales composé d’allées de terre noire et d’immenses plants de blé. Les cultures suivaient une logique géométrique précise que la boussole confirma. Le sol était meuble, rectiligne et plat. Alan commença à marcher vers l’ouest.

Le Soleil laissa progressivement sa place à la Lune. Alan apprécia cette vision familière, un astre toujours grisâtre comme dans ses souvenirs, avec ses mers et son halo. Sa présence lui apporta un sentiment de sécurité. Il lui faisait penser à un phare côtier auquel se raccrochait le marin perdu au large d’un océan menaçant. Son nouvel univers euclidien, peuplé de tiges céréalières et délimité par des lignes de blé, s’assombrit lentement. Il ressemblait désormais à un plan de zéros et de un où la terre s’équilibrait avec la végétation. L’explorateur devenait l’intrus d’un environnement binaire, la lettre grecque perdue au milieu d’une étrange base deux. Épuisé, il regarda sa montre, constatant qu’il avait marché plus de dix heures sans s’arrêter. Il posa alors son paquetage pour profiter d’un repos bien mérité. Une forte lumière blanche le réveilla brutalement. Il leva les yeux afin d’en identifier la source. Un cercle blanc et métallique stationnait au-dessus de lui. Un œil synthétique le fixait, projetant un flux de particules irisées sur la surface alentour.

– Que faites-vous ici ? Cet espace est réservé aux cultures, résonna une voix autoritaire.

– Je suis venu explorer le futur.

– D’où et de quand venez-vous ?

– 2039. Paris, en France.

– Paris n’existe plus. La France non plus.

– Que s’est-il passé ?

– Nous avons jugé plus rentable d’affecter ce territoire à la culture du blé.

– Et la population locale ?

– Elle avait disparu depuis longtemps, largement avant notre arrivée.

– Aucun signe ?

– Juste des bâtiments. Nulle trace d’activité biologique, même pas végétale.

Alan accusa le coup puis réalisa la situation. Si l’expérience avait fonctionné comme initialement prévu, il se serait retrouvé en plein milieu d’événements historiques, au début d’un exode ou d’une extinction de masse. Il ne savait pas s’il devait se considérer chanceux dans son infortune. Il tenta d’en savoir plus.

– Il y avait une civilisation florissante ici.

– Les vestiges semblaient l’indiquer. Nous n’avons cependant trouvé aucun fossile.

– Les humains ne peuvent pas s’être tous volatilisés subitement. C’est impossible.

– Vous préjugez. Votre référentiel culturel fixe des limites à votre imagination.

– Comment ça ?

La voix dans sa tête marqua une pause. Alan attendit qu’elle reprenne. Finalement, elle commença son explication. D’abord, il devait imaginer une civilisation lambda, la sienne. Ensuite, il lui fallait considérer l’existence d’une autre, appelée alpha. Cette dernière sondait la Galaxie, découvrait une planète éligible à la vie carbonée, décidait d’en prendre possession parce qu’aucune civilisation ne semblait présente à sa surface.

– C’est normal si lambda a quitté son monde natal, répliqua Alan.

– Pourtant, alpha a étudié ce secteur galactique sans repérer lambda.

– La réciproque est vraie.

– En quoi ?

– Lambda a scruté la Galaxie à la recherche d’éventuelles civilisations alpha.

– Est-ce que lambda en a découvert une ?

– Pas à mon époque.

– Et ?

– Rien n’empêche que dans mon futur une telle découverte se soit produite.

– Un futur que vous n’avez pas connu. Vous étiez en train de voyager dans le temps.

– Exactement !

La voix récapitula le raisonnement. D’un côté, Alan ne pouvait que poser des hypothèses puisqu’il était absent durant cette période. De l’autre côté, dans la perspective historique d’alpha, lambda ne s’était jamais manifesté, malgré l’existence de vestiges. La planète n’en était pas pour autant stérile. La civilisation alpha avait donc décidé d’en faire un monde agraire. Ainsi, elle évitait tout problème de surpopulation, de conflits territoriaux entre espèces, permettant un environnement régulé. Alan se trouva à court d’arguments. Son interlocuteur alpha n’essayait pas de lui imposer ses vues. Il avait simplement découvert une jolie petite sphère bleue, inhabitée et décorée par de beaux monuments en pierre. En bon pragmatique, il l’avait alors transformée en champ de blé géant, avait déplacé les cailloux et structures métalliques, créé un écosystème paisible et uniforme. Tout ceci était loin de la Terre souffreteuse et asphyxiée, déchirée par les excès de la civilisation lambda, telle que s’en souvenait le jeune homme. Des milliards de citoyens terrestres auraient signé des deux mains pour hériter d’une planète pacifiée, agricole certes mais en pleine santé. Richesse et pauvreté seraient devenues des concepts hérités d’une époque dépassée. Au lieu de se battre à coups de mitraillette pour un bout de terrain fertile ou un sac de riz, ils auraient concentré leurs efforts sur des activités plus nobles, plus conformes à leurs aspirations. C’était donc ça le message essentiel de l’alpha. La civilisation lambda n’en était jamais arrivée à ce stade. Du coup, elle avait disparu. Le comment importait peu, seul le résultat comptait. La Terre avait repris ses droits. Elle accueillait désormais une nouvelle espèce, l’alpha.

La situation devenait compliquée pour le jeune explorateur. Il pouvait revenir dans son époque, annoncer la nouvelle au professeur Martinot, lui expliquer qu’au vingt-troisième siècle l’Homo sapiens avait disparu de la surface de la Terre. Au mieux, il déprimerait la communauté des savants, au pire il se retrouverait enfermé dans une cellule capitonnée.

– La civilisation alpha a-t-elle besoin de bras pour gérer ses cultures ?

– Tout est automatisé.

– Comment ça ?

– Des intelligences artificielles assurent la maintenance. Le reste est autorégulé par les plants eux-mêmes.

– Un lambda trouverait-il sa place dans la société alpha ?

– Non.

– Pourquoi ?

La voix marqua de nouveau une pause. Alan sentit qu’elle réfléchissait à comment présenter sa réponse. Après un long instant, elle expliqua que les alphas étaient tous identiques, dédiés au même objectif. L’alpha était collectif alors que le lambda était individuel. L’explorateur demanda s’ils travaillaient d’ordinaire avec d’autres espèces. Ils avaient forcément rencontré d’autres civilisations, peut-être moins avancées mais avec lesquelles ils pouvaient collaborer. La voix doucha ses derniers espoirs. L’alpha n’avait jamais expérimenté de rencontre avec une autre civilisation. Alan représentait son premier contact de ce genre. L’Univers était malheureusement immense.

– Vous devriez alors me mettre sous cloche, comme curiosité biologique.

– Vous seriez seul au milieu des vestiges de votre ancien monde. Ce serait cruel.

L’alpha lui assura qu’il était considéré comme un visiteur et libre de ses mouvements. S’il souhaitait rester sur sa planète natale, il était évidemment le bienvenu. Ce monde contenait assez de ressources pour lui permettre de survivre. L’alpha avait confiance en Alan. L’état d’esprit de l’être humain indiquait une sagesse suffisante pour vivre en parfaite harmonie avec l’écosystème de la planète. Il pourrait même lui venir en aide s’il se trouvait confronté à une situation dangereuse.

– En quoi est-ce moins cruel que de m’exposer dans un musée ?

– Vous êtes ici chez vous.

Alan en savait désormais assez. L’alpha avait gentiment signifié une fin de non-recevoir à sa demande d’asile. Pour lui, il restait un immigré, incapable de s’intégrer à sa civilisation du fait de différences culturelles. Le jeune homme devait choisir entre finir ses jours seul sur cette Terre agricole ou repartir dans le passé pour retrouver l’humanité condamnée à disparaître un siècle plus tard. Il ne voulait pas d’une vie monacale à errer dans les champs, regarder le ciel orangé et compter les grains de blé. Il ne souhaitait pas non plus devenir le messager d’un événement tragique, celui qui devrait l’annoncer à ses pairs.

Il remercia l’alpha, remballa son paquetage puis se dirigea vers son point d’impact. Le voyage retour, en pleine nuit, lui sembla aussi agréable que l’aller. L’atmosphère le nourrissait, lui donnait des forces pour avancer. Les immenses plants de céréales le protégeaient du vent et du froid. Arrivé à sa machine, il posa ses affaires en zone de stockage, prit position dans l’habitacle, referma le cockpit puis démarra la procédure de départ. Il ne lui restait plus qu’à indiquer la date cible. Alan tourna le cadran à fond vers la droite, le plus loin possible dans le futur.