La cataplana est une recette algarvia. Elle se concocte dans un ustensile éponyme en forme de bivalve, en cuivre ou en inox.

Vous allez voir comme c'est simple.

1- Allez à la pêche. Pour ce plat, il faut au moins 3 ou 4 sortes de poissons. Alors, ne vous gênez pas, éclatez-vous. Il faut aussi des crevettes, des coques et des palourdes, mais faut-il préciser que ce n'est pas le plus compliqué : baissez-vous pour les ramasser. Petit détail, attention au garde-pêche qui peut être hargneux. Au pire, promettez-lui de l'inviter. Enfin, vous faites au mieux.

2- Rentrez chez vous avec votre récolte et reposez-vous un petit coup, l'air marin, ça fatigue. Surtout que la pêche, c'est de bonne heure.

3- Nettoyez vos poissons et tout le bataclan et pétoncles. Pendant ce temps-là, faites revenir des oignons que vous aurez pris soin de semer trois mois plus tôt. Soit 2 gros, si vous avez su y faire, soit 4 petits si vous êtes débutant et que ça n'a pas marché comme vous l'espériez.

4- Allez chercher 6 belles tomates semées en même temps que les oignons, c'est une bonne companionship au jardin de toute façon. Si vous vous êtes trompé et que vous avez semé des tomates cerises, ça arrive, comptez-en 77. Mais soyez précis, on n'est pas là non plus pour bâcler le travail.

5- Quand les oignons sont dorés, ajoutez les morceaux de poissons. Rien à spécifier ici, pas de difficultés particulières, c'est à la portée de n'importe qui.

6- Pendant ce temps, faites la sauce tomate comme vous avez l'habitude de la faire. Qu'elle soit onctueuse, d'une consistance parfaite et d'une couleur adéquate. Pensez à y ajouter un peu d’origan (de celui que vous avez cueilli en forêt en juin dernier).

7- Les carottes. Si vous n'en avez pas semé, c'est râpé, rabattez-vous sur les patates (le tas est dans la grange), ce sera juste un peu moins classe.

8- Après, je ne sais plus trop, j'ai un peu perdu le fil. Mais que diable, profitez de ce point 8 pour laisser éclater votre créativité ! Inventez, inventez, bon sang ! Voyez comme c'est exaltant de faire la cuisine ! Je vous sens en grande forme !

9- On continue. Mettez tout ça dans la cataplana. Sur les morceaux de poissons nageant dans la sauce tomate, disposez les coques, les palourdes et les crevettes. Puis arrosez de vinho verde. Celui qui ne sait pas ce que c'est peut opter pour un vin blanc sec. Couvercle fermé, laissez cuire tranquillou après avoir légèrement salé avec la fleur de sel (que vous avez récoltée en juillet dernier). C'est important, il ne faut rien brusquer dans cette histoire.

10- Pendant ce temps, allez dans le jardin et cueillez la coriandre que vous aviez pris soin de semer en bordure des tomates. Hachez les feuilles très délicatement. Voyez-vous, ça fait des mois qu'elle pousse pour vous donner tout ce qu'elle a, son parfum extraordinaire et sa saveur inimitable. Alors on respecte, on n'est pas des sagouins. Néanmoins, ne vous laissez pas attendrir trop longtemps car il vous faudra ajouter cet aromate merveilleux un peu avant la fin de la cuisson. Donc, ne vous laissez pas distraire et surveillez. Pourquoi cette opération est-elle si délicate ? Parce que la coriandre va apporter à votre plat la valeur gastronomique ajoutée.

Vous êtes quelqu'un de très organisé. Vous avez donc pensé, avant d'entreprendre ce projet grandiose de la cataplana, à acheter une jolie petite maison sur la falaise dont la façade chaulée avec sa bordure bleu barque de pêcheur offre une image des plus pittoresques.

Ainsi, quand vos amis arriveront pour partager ce repas, ils pourront admirer le soleil languissant flirter avec l'horizon, rouge de confusion de devoir le faire devant des spectateurs, des Jean-Pierre et des Jeanine admiratifs et un garde-pêche enchanté de l'aubaine.

Vous êtes la vedette de cette soirée, tous vous adulent.

Attablés sur la terrasse, pour ne rien perdre des mœurs solaires, on attend avec impatience ce fameux plat qui, dès lors que l'on ouvrira le récipient, laissera échapper un fumet extraordinaire, la mer et le jardin réunis.

Et puis, et puis, il y aura bien, à un moment ou à un autre, une fois que la cataplana aura été proprement pillée par tous les convives, un Jean-Pierre ou une Jeanine pour s'exclamer, mine de rien :

– Et c'est toi qui as fait ça toute seule ?

Tous les regards se tourneront vers vous, les envieux soudain suspicieux devant tant d'énergie déployée.

Alors vous baisserez honteusement la tête en murmurant inintelligiblement : « oui, sauf le point 6, je l’ai achetée toute faite ».

Mais le soleil entre-temps se sera déjà couché, uni à la mer. Il n’aura rien vu de votre embarras.

Tout va bien.