Ce texte est une participation au concours nº 8 : Les brèves d'eau (informations sur ce concours).

Chaque semaine, Phanie portait au lavoir le linge du château. Pendant que ses compagnes s’activaient, elle s'asseyait sur la margelle du lavoir et en avant pour le rêve ! La vasque se changeait en palais au bord de la mer, la mousse du savon en écume et la planche à laver en voilier. Les créatures qui vivaient dans le lavoir la jugeaient "fêlée", mais tant qu'elle ne les dérangeait pas, elles ne trouvaient rien à redire.

Un jour, Phanie s'assoupit et tomba à l'eau. Les autres lavandières s'en furent rameuter les gars du village tandis que, du peuple de l'eau, s'élevait un chœur de protestations :

- Qu'allons-nous faire d'elle ? se lamenta Washermonster, le triton maniaque. Cette maladroite s'est collée contre la partie que je venais de nettoyer. À cause d'elle, je vais devoir tout recommencer.

- En plus, elle gâche le paysage avec sa face de carême, observa Aguanegro le démon noir.

Fishlady, la naïade, esquissa une moue dégoûtée :

- Oui, cette fille est affreuse. Qui voudrait d'elle, à part un monstre de son acabit ? Mieux vaut la laisser se noyer.

- N'avez-vous pas honte ? intervint Dreamfairy, la nymphe bienveillante. Cette fille, si laide soit-elle, a droit à la vie. Le fils de notre châtelain se languit, faute d'une âme sœur pour partager ses rêves. Pourquoi ne serait-ce pas celle-ci ?

Aguanegro ricana :

- L'as-tu bien regardée, ton âme sœur ? Son nez ressemble à un pied de marmite et la loupe sur sa joue à un cafard.

- Et ses mains ! renchérit Fishlady. On jurerait une paire de battoirs.

Dreamfairy haussa les épaules :

- Je vais lui arranger ça en un tour de baguette.

Et elle effleura de son trident magique le visage de Phanie. Immédiatement, le nez se redressa, les mains s'affinèrent.

- Pas mal ! admit Aguanegro. Mais il reste la verrue. De quoi décourager notre jeune seigneur.

- Qu'à cela ne tienne ! s'exclama Dreamfairy.

D’un seul geste, la nymphe effaça la hideuse excroissance. Puis, se tournant vers ses amis :

- Maintenant, je vous laisse juge. N'était-elle pas digne d'être sauvée ?

Un "oui" unanime lui répondit. Les gens de l'eau unirent leurs forces pour propulser à la surface celle dont ils avaient voulu la perte. Les gaillards du village firent le reste. Quand la rescapée fut étendue sur la margelle, l’un d’eux s’écria soudain :

- On se moque de nous. Cette fille n’est pas la souillon du château.

- C’est pourtant bien elle, confirma une compagne de Phanie. Voyez ses hardes ! Par Neptune, c'est un vrai prodige.

- Prodige ou pas, elle est bien belle, répéta le garçon d'un air rêveur.

- Oui, elle est belle, reconnut un gamin, mais qu'est-ce qu'elle pue !

Blottis au fond du lavoir, les habitants de l'eau n'avaient rien perdu de la conversation :

- Il a raison, dit Dreamfairy. J'ai dû faire une erreur de manipulation.

- Tu veux dire que cette fille gardera notre odeur toute sa vie ? demanda Washermonster.

- Hélas oui. Dans ce cas, mon remède se révélera pire que le mal.

À cet instant, Phanie reprit conscience. Quand on lui eut apporté un miroir, elle s’évanouit de nouveau. Pendant ce temps, la nouvelle de sa transformation avait gagné le château. Le damoiseau mélancolique daigna quitter sa chambre. Il demanda qu'on lui amène la jeune fille. Ses attraits l'éblouirent. Pas au point cependant d'ignorer les effluves nauséabonds dont les ablutions n'avaient pas réussi à la débarrasser.

- Le parfum de la mousse et des eaux vives, s’extasia le père. Je veux le respirer jusqu'à la fin de mon existence. Qu'en pensez-vous, mademoiselle Phanie ?

En réponse, la petite main de Phanie vint se placer dans celle du châtelain. Leurs noces furent célébrées avec éclat, bien que les invités se tinssent à bonne distance de la mariée. Peu après, le châtelain, abandonnant à son fils le gouvernement de ses états, partit vivre avec son épouse au bord de la mer. Le jeune seigneur se trouva trop occupé pour se morfondre.

Et le lavoir, me direz-vous ? Eh bien ! Il est interdit au public depuis que des villageoises avaient pris l'habitude de s'y jeter. Quant à Dreamfairy, Washermonster et les autres, ils ont retrouvé leur légendaire tranquillité.