Le cristal n’a pas tinté. En l’espace d’un instant, la musique s’est tue, le temps s’est arrêté, nous n’avons pas trinqué.

Je me sens léger, vaporeux. Les effets d’un breuvage liquoreux ? Je plane et je nous vois, assemblée suspendue au bon vouloir d’un temps qui ne s’écoule plus. Tous ces corps et leurs élans brisés, ces bras tendus, ces verres levés, instantané onirique, suis-je mort ?

Pas un bruit, pas un souffle et le vers du poète me revient à l’esprit : « Ô temps suspends ton vol… »

Un juron déchire le silence et un personnage venu de je ne sais où, fait irruption dans la pièce. D’un coup d’un seul, je suis réintégré dans mon corps, dont je retrouve le contrôle. Je pose mon verre et me tourne vers l’intrus.

- Je peux faire quelque chose pour vous ?

Je me surprends un peu par mon aplomb, la question a dû m’échapper. Le contrecoup, sans doute, de cette absence momentanée, un peu comme un réveil en sursaut.

Surpris, il a un mouvement de recul.

- C’est vous ?

- Oui, c’est moi ! On se connaît ?

C’est fou ce que j’ai comme répartie lorsque les vapeurs d’alcool m’embrument l’esprit. Encore un paradoxe à élucider.

Je regarde le petit homme vert. Le cheveu hirsute, un lorgnon coiffant un nez protubérant, des yeux globuleux, caractère accentué par l’épaisseur des verres, la lèvre épaisse et des dents de lapin. Il est laid à faire peur, mais moi j’adore les films d’horreur. Il revêt une espèce d’uniforme désuet, couleur vert pomme et semble tout droit sorti d’un recueil de contes pour enfants pas trop sages.

- Agent temporel de premier échelon, superviseur du secteur 4.12. C’est vous le détraqueur ?

Le ton est agressif. Le gnome s’agite.

- C’est vous le détraqué ?

Je contiens difficilement mon émotion. La situation a un côté comique. Je me tourne vers mes amis, cherchant une trace de fou-rire contenu, une preuve de cette farce. Les visages demeurent impassibles, pas un frémissement de narine, pas un pincement de lèvres, pas une ride, pas un battement de cil.

- Ne riez pas jeune homme !

Je le fixe à nouveau.

- Oh ! là vous marquez un point, vous me flattez, cela fait au moins quinze ans qu’on ne m’a pas appelé jeune homme.

Ma remarque le fait très légèrement sourire. Pour ma part, je suis perplexe, cherchant à comprendre. Comique, ou fou, évadé d’un asile, à qui donc ai-je à faire ?

- Vous vous êtes échappé de quelle administration ?

Il ne semble guère prêter attention à ma question et continue sur sa lancée :

- C’est vous qui avez détraqué le temps ?

- Pardon ?

- Je vous demande, si c’est vous qui avez détraqué le temps.

Je me donne un temps de réflexion. Jeu télévisé, caméra invisible ? Simple blague entre copains ?

- Comment ça moi, qui ai détraqué le temps !

Lisant l’incrédulité sur mon visage, il ajoute :

- Je ne vous parle pas du temps qu’il fait, mais du temps qui passe.

- Ça me dépasse un peu ! dis-je en me grattant le sommet du crâne. Qu’ai-je donc bien pu faire pour détraquer le temps.

La farce commence à me peser. Il semble comprendre mon embarras, marque une pause, me montre du doigt la comtoise et ajoute :

- Vous ne me croyez pas !

La pendule est arrêtée. Elle marque exactement minuit. Mes amis n’ont toujours pas bougé un cil.

- Vous ne me croyez pas, vous pensez que tout ceci est une farce ; mais regardez vos convives, les pensez-vous capables de maintenir la pose aussi longtemps ? Non bien sûr, c’est impossible, la seule explication rationnelle est, que le temps est arrêté.

Il s’est adressé à moi sur le ton docte, posé, de celui qui sait. J’avoue être un peu ébranlé et puis, il a raison… Marc, au fond de la pièce, son verre à la main porté à hauteur du front, est incapable de garder son sérieux, je le connais bien ; pourtant je le vois, là, imperturbable… Mais cette façon de me présenter le temps qui s’arrête comme un élément rationnel me sidère.

- Vous avez saisi l’instant.

- J’ai quoi ?

- Vous avez saisi l’instant, l’ultime seconde de l’année qui se terminait, vous l’avez saisie.

- Mais, c’est idiot !

- Oui, ce n’est pas la chose à faire. Vous vous êtes concentré sur cette dernière seconde et vous avez figé le temps, ça arrive, c’est rare, mais ça arrive.

Je ne comprends pas grand-chose à la situation, mais force m’est de constater qu’il y a une certaine logique dans cette absurdité.

- Combien de temps cela va-t-il durer ?

Mon inconnu se met à rire de bon cœur ; je ne vois pourtant pas ce qu’il y a de drôle dans ce que je viens de dire.

- Comment voulez-vous que cela dure, puisque le temps est arrêté.

Je m’emporte un peu.

- Merde ! Vous avez très bien compris ce que je veux dire. Ne pouvez-vous remettre le temps en marche ? À quoi servez-vous ? Qui êtes-vous à la fin ?

Il me regarde, un peu abattu, hausse les yeux au ciel.

- Je vous l’ai dit, agent temporel de premier échelon, superviseur du secteur 4.12.

- Vous me l’avez dit, vous me l’avez dit, mais cela n’a aucun sens, c’est quoi le secteur 4.12, c’est quoi un agent temporel ?

- Calmez-vous, ce n’est pas en vous énervant que tout ceci va s’arranger, je vais trouver une solution.

Puis me regardant, une lueur de malice dans les yeux, il ajoute :

- Je trouve toujours une solution.

Il me fait signe de me taire, de respecter ce silence dont apparemment il a besoin pour se concentrer. Il cherche. Il tourne en rond dans la pièce. C’est curieux ! Le temps a beau être arrêté, je le trouve bien long.

- La chose n’est pas si simple, vous avez arrêté le temps en ce point de l’espace vous l’avez donc modifié en tous points de l’espace mais de façon inégale. Vous avez créé une distorsion.

De nouveau, le silence, signe manifeste d’une grande activité, dans le cerveau du petit bonhomme que je suis des yeux, attentif à la moindre manifestation surnaturelle. Il reprend :

- Si je me contente de relancer le temps, l’effet sera catastrophique. Il est indispensable que je vous renvoie dans le passé ; disons, d’une unité.

- C’est quoi une unité ?

- Une de vos années. Je vais vous renvoyer à la seconde près au 31 décembre 2006 à minuit.

- Vous voulez dire que je vais me retaper toute cette année 2007, bigre c’est de loin la pire de mon existence. Est-ce que j’aurai conscience de ce doublement ?

- Laissez-moi réfléchir… Je pense qu’il vaut mieux que ce ne soit pas le cas.

Là-dessus il s’éclipse.

Je m’attendais à entendre le tintement des verres qui s’entrechoquent, les voix, la musique, mais rien de tout cela ne se produit.

Le petit homme vert est de nouveau face à moi. Son absence n’aura duré que le temps que j’en prenne conscience.

- Ça n’a pas marché ! Comme maître du temps vous me semblez avoir quelques lacunes.

- Non, ça n’a pas marché, ou plutôt ça n’a pas entièrement fonctionné, j’ai omis un petit détail. Regardez autour de vous.

Je jette un regard circulaire. Quelque chose me chiffonne, Patricia ! que fait-elle ici ?

- Nous sommes le 31 décembre 2006 ?

- Effectivement. Exactement dans la même situation avec ce décalage d’une année en arrière.

- Mais, on ne va pas en sortir !

- Si ! rassurez-vous, juste une petite correction à apporter. Il faut que vous libériez l’instant avant que je n’opère.

- Que je libère l’instant ? Et vous voulez encore me renvoyer en arrière ? Vous êtes malade !

- Non, n’ayez crainte, ce coup-ci je vais pouvoir vous renvoyer dans le futur, soit dans votre présent.

- Et pour ce qui est de libérer l’instant, comment je fais ?

- Très simple, je vais vous hypnotiser.

- Alors là, ça m’étonnerait que cela fonctionne, je suis réfractaire à ce genre de conneries.

Tous ces visages tournés vers moi comme autant de points d’interrogation. Un sentiment de panique m’envahit, une angoisse m'étreint. Ces corps penchés prêts à me saisir. Je me sens glisser dans un ralenti pathétique.

Je suis à terre plus qu’atterré car je sors de ma torpeur reconnaissant les visages de mes amis, ceux-là mêmes que le temps avait figés autour d’une table, un verre à la main. Que s’est-il donc passé. Je me fraye un chemin, délicatement à travers cette forêt de jambes, me redresse maladroitement, encore un peu engourdi.

Un toussotement, un raclement de gorge, le petit homme vert est là qui me regarde attendant patiemment que je lui prête attention. Je rassemble mes souvenirs, fais un tri dans le flot des questions qui me vient à l’esprit, m’efforce de reprendre mon calme.

- Vous pouvez m’expliquer ? J’ai manqué une partie du film ou quoi ?

- Vous vous êtes endormi. Je vous ai hypnotisé - Cela dit, sans aucune difficulté -, et vous voici réveillé, ce n’est pas plus compliqué.

- Et vous pouvez me dire pourquoi ils sont encore tous figés, il me semble qu’ils avaient, un temps au moins, retrouvé une certaine liberté de mouvement !

- Non, je vous arrête, ne vous méprenez pas ! Pour eux, tout se déroule normalement, c’est pour nous que…

- Ne détournez pas le sujet. Je me fiche éperdument de ces considérations, je veux juste savoir ce qui s’est passé.

- Vous ne vous êtes pas réveillé, il a fallu que j’intervienne, je n’ai pu faire autrement que de figer le temps.

- Vous êtes en train de me dire que les choses étaient redevenues normales et que vous avez figé le temps pour me réveiller ? Mais vous êtes cinglé !

- C’était la seule solution, un sommeil hypnotique lié à une rupture du continuum espace temps et vous étiez irrémédiablement considéré comme mort.

- Mort ?

- Mort.

- Mais, c’est dingue… Vous ne pouviez pas le prévoir avant ?

- Si, bien sûr, mais quelque chose n’a pas fonctionné. Je ne sais pas trop quoi, vous deviez vous réveiller au bout de quelques secondes…

- Peut-être, qu’un compte à rebours commencé hors du temps ne peut se continuer une fois l’écoulement temporel rétabli…

- Ça doit être cela… Oui, bien sûr, vous avez raison…

- Non mais ! rassurez-moi, votre diplôme de contrôleur de mes deux, vous ne l’avez tout de même pas gagné à la loterie ?

- Mon diplôme ! Quel diplôme ?

- Bon, laissez tomber et expliquez-moi plutôt comment vous allez me sortir de cette embrouille.

- Pas de problème, je vais vous renvoyer dans le passé…

- D’une unité ! Je sais, ça vous l’avez déjà dit, mais il y a ce putain d’instant saisi et ce putain de sommeil hypnotique ! Alors, c’est quoi la solution, au juste.

Mon excitation, au demeurant justifiée, joue le rôle de catalyseur et le gnome se met à carburer de la cafetière, il se met à penser tout haut, énonçant des phrases inintelligibles, faisant allusion à des courbures, y mêlant formules et valses d’inconnues au gré de paramètres incongrus. À mon avis, il ne va pas tarder à péter une durite. Machinalement, je regarde ma montre une Trollex qui n’affiche que des zéros ; normal, elle a toujours avancé d’une seconde.

- J’y suis, je vais vous accompagner dans le déplacement, il me sera alors aisé de vous réveiller.

- Et mes amis ne seront perturbés en rien ? Ils ne vous verront pas j’espère ?

- Faites-moi confiance. Tout va rentrer dans l’ordre.

Lui faire confiance ! ai-je le choix ? J’ai l’impression d’être ficelé sur un fauteuil, la bouche ouverte, attendant l’intervention d’un dentiste aveugle, complètement saoul, armé d’un marteau et d’un burin. Lui faire confiance !

La fête bat son plein, minuit et quart et déjà presque plus de champagne, va falloir que j’aille chercher quelques liqueurs.

Le carillon résonne, quel est l’abruti qui a monté le son. Sylvie me jette un regard noir, c’est à moi d’aller ouvrir, oui, c’est ça. J’ai dû abuser de quelque chose car j’éprouve quelques difficultés à quitter cette chaise pourtant inconfortable. La station debout me provoque quelques désagréments.

Le carillon se fait à nouveau entendre, électronique, désagréable, Big Ben dans une boîte de conserve. Je me dirige vers la porte, c’est encore Étienne, c’est sûr, c’est son heure. J’ouvre. Il est là sur le pas de la porte, il ne souhaite pas entrer ; Étienne ne veut jamais entrer, il est curieux, pas antipathique, non, curieux. Je n’ai jamais compris pourquoi il se déguise ainsi pour la nouvelle année, on dirait un lutin, tout vert, avec de grosses lunettes ridicules sur un nez démesuré.

Il m’a encore sorti une phrase sans aucun sens. Un truc que je n’ai pas bien compris, un instant à saisir, ou quelque chose comme ça. Il me dit qu’il est coincé dans mon temps, qu’il faut que je saisisse l’instant, oui c’est ça… Ça ne veut décidément rien dire. Il me regarde tristement, marmonne quelques formules bizarres et puis s’en va. C’est comme ça tous les ans depuis quatre, non cinq ans… peut-être même plus. Mon voisin me rend visite pour la nouvelle année, il s’appelle Étienne, enfin, je crois.

Je retourne vers la salle à manger, je croise Sylvie portant une pile d’assiettes.

- Tu t’es encore défilé !

- J’ai été ouvrir, on avait sonné, c’était Étienne le voisin.

- Oui, bien sûr, me dit-elle dans un soupir.

Les lendemains de fêtes sont toujours un peu pénibles. La fatigue due au manque de sommeil, aux excès de la veille mais surtout cette impression de vide une fois les invités partis. La journée est déjà bien avancée, c’est fou ce que le temps passe vite. Je suis sorti dehors, prendre un peu l’air, je viens de finir de ranger. Emmitouflé dans ma canadienne je regarde les dernières lueurs du soleil sur la campagne.

Sylvie vient me rejoindre. Elle tousse un peu. Je râle, c’est toujours comme ça, elle ne sait pas s’habiller pour sortir prendre l’air. J’entrouvre ma canadienne pour qu’elle vienne s’y blottir.

- On a passé une bonne soirée, non ?

- Bien sûr, et pas que la soirée, sont partis à quelle heure les Marcellin ?

- Il était bien quatre heures du matin… Et, Étienne ?

- Quoi Étienne ?

- Tu ne te rappelles pas ? Tu as été lui ouvrir à minuit passé, paraît-il qu’il carillonnait à la porte d’entrée.

- Mais qu’est-ce que c’est encore que cette histoire d’Étienne ?

- Tu sais bien, le voisin !

- Le voisin ? On n’a pas de voisin !

- Oui, je sais, mais Étienne, c’est toi qui en parles tous les ans.

Sylvie vient de rentrer. Je reste seul encore quelques instants. C’est étrange, je me rappelle de la soirée de la nuit passée à rire, danser, et boire aussi. Mais cet Étienne, je ne m’en rappelle pas.

L’alcool, me joue des tours, c’est certain. Soit j’en ai trop bu, soit je manque singulièrement d’entraînement. J’ai un truc qui me trotte en tête, une petite phrase : « Saisir l’instant » C’est curieux, ça ne veut rien dire. Proverbe chinois ou extrait d’un dialogue de film, ancré dans mon subconscient.

Et le temps qui passe de plus en plus vite, ces moments de nos vies qui nous échappent, nous filant entre les doigts. J’ai l’impression, des fois, que le temps est détraqué ; pas celui qu’il fait, celui qui passe.