— Bonjour Ève.

La jeune femme ouvre doucement les yeux en entendant, comme chaque matin, la voix réconfortante et délicatement masculine d’Alfred. Tandis qu’elle regarde l’œil rouge sang qui palpite sur le mur au cœur de son cercle de métal, les volets électriques remontent lentement dans un doux ronronnement, et le soleil envahit peu à peu son petit appartement.

— Il est sept heures quarante-huit en cette belle journée du jeudi quinze mai. Comme vous me l’avez demandé, il vous reste une heure et douze minutes pour vous mettre au travail. Il n’y a pas de pluie de prévue, et la température sera de dix-neuf degrés en matinée et vingt-six degrés en après-midi.

— Merci Alfred. Tu as choisi ma tenue en conséquence ?

— Bien sûr Ève, comme tous les matins. Je suis là pour prendre soin de vous.

Une délicieuse odeur de café chaud et de pain grillé flotte jusqu’à son lit. Ève se lève doucement. Elle sait que sinon Alfred va lui faire tout un discours sur les dangers de se lever trop rapidement, de risquer de tomber de se blesser… Elle marche jusqu’au plan de travail de la cuisine, sans tenir compte de l’œil rouge qui s’éteint dans sa chambre pour s’allumer devant elle sur le mur de la cuisine. Elle s’assoit sur le tabouret haut, retire la tasse de la cafetière connectée et en boit une gorgée. Avec une grimace, elle remet la tasse dans la cafetière.

— Alfred, il n’est pas assez sucré, rajoutes-en un petit peu s’il te plaît.

— Désolé Ève, ce ne sera pas possible. Vous prenez toujours trop de sucre, et vous avez dépassé votre quota de la semaine. Les analyses de sang d’hier ne sont pas bonnes, et pour votre santé, j’ai été contraint de réduire la quantité de sucre dans vos aliments jusqu’à dimanche soir.

— Mais j’ai horreur du café trop amer.

— Voulez-vous que je vous fasse un thé ?

— Ce sera pareil. À moins que tu n’aies du miel à mettre dedans ? ajoute-t-elle avec un sourire moqueur.

— Ève, vous savez bien que le miel est un aliment qui a disparu avec les abeilles voilà plus de vingt ans.

— Ah, j’avais oublié. Un édulcorant alors ?

— Vous êtes d’humeur contestataire ce matin. N’abusez pas de ma patience ou je serai contraint de faire un rapport, ce qui fera baisser votre note citoyenne. Les édulcorants sont interdits depuis le 8 janvier 2031, bien avant votre naissance, pour votre santé.

— Je plaisantais Alfred, tu le sais bien. C’est aussi pour cette histoire de sucre que je n’ai pas de confiture ce matin ?

— Exactement. Pour votre santé, j’ai aussi dû modifier les aliments que vous consommerez jusqu’à nouvel ordre. Nous referons le point à votre prochain prélèvement. J’ai pris la liberté de l’avancer de deux jours, vous aurez donc trois prélèvements sanguin cette semaine. Je suis là pour prendre soin de vous.

— Génial ! Encore des légumes cuits à l’eau, de la soupe sans sel et du yaourt allégé ?

— Oui Ève, mais c’est pour votre bien.

Elle termine son petit déjeuner dans un silence boudeur, mais inutile. Elle se rend ensuite dans la minuscule salle d’eau pour faire sa toilette, suivie par l’écran de télévision virtuel qui diffuse les informations le long des murs, ainsi que par le gros œil rouge d’Alfred qui la suit jusque devant son miroir, et la fixe sans pudeur tandis qu’elle se déshabille.

Elle frissonne en pénétrant sous l’eau à peine tiède. Mais elle n’a pas le courage de relancer l’inutile discussion de la veille avec Alfred concernant sa consommation excessive et écologiquement peu responsable d’eau et d’électricité. Et de la dégradation de sa note citoyenne bien sûr, l’éternelle mais réelle menace qui pourrait lui faire perdre le peu de confort qu’elle a encore. Mais après tout, c’est une belle journée, même si elle n’a que cinq minutes pour rester sous l’eau – le minuteur affiché sur l’écran de la douche le lui rappelle à chaque seconde – et il lui faut donc se rincer rapidement avant que l’eau ne s’arrête. Et elle sait d’expérience que supplier Alfred de remettre l’eau en route est sans effet.

Une fois habillée, elle s’installe devant sa table à manger devenue entre-temps son bureau.

— Je vous félicite Ève, vous avez trois minutes d’avance sur l’horaire pour commencer votre travail. Voici vos agendas et planning de la journée.

Sur l’écran de son ordinateur s’affichent les différents rendez-vous en visioconférence, les mails auxquels répondre, déjà classés par ordre d’importance et d’urgence. Ses deux pauses toilette sont planifiées en fonction de son métabolisme, sa consommation de liquides et solides des dernières vingt-quatre heures, et de ses habitudes. En fonction de sa productivité habituelle, sa pause repas de trente-sept minutes est prévue à 12 h 33, et elle peut déjà en savoir le menu (légumes cuits à l’eau et yaourt allégé bien sûr).

Ève se met rapidement au travail sous l’œil inquisiteur d’Alfred qui ne perd rien de chacun de ses gestes, enregistre le temps qu’elle passe à remplir chaque tâche, évalue sa productivité, et reclasse le travail de la journée en fonction du temps gagné ou perdu, chaque donnée étant transmise en temps réel à l’entreprise dont elle est salariée. Partout sur la planète, les employés de toutes les sociétés sont surveillés de la même manière, afin de garantir que pas la moindre minute du précieux temps de travail ne soit perdue, et que chacun œuvre de son mieux pour que le travail prévu et planifié soit accompli.

— Alfred, dit Ève après une petite heure de travail silencieux, tu veux bien me mettre un peu de musique s’il te plaît ?

— Bien sûr Ève, que souhaitez-vous ?

— J’aime bien les derniers clips de Lady Miss Giga.

— Non Ève, cette musique fait baisser votre productivité d’environ 12 %, et vous êtes juste dans les temps pour le moment. Je vous conseille plutôt un morceau de musique classique, dans votre intérêt et pour votre propre bien. Je suis là pour veiller sur vous.

— Alors mets ce que tu veux, répond Ève d’un ton exaspéré.

La musique s’élève, et apaise la frustration de la jeune femme. Mais elle ne peut s’empêcher, pendant sa pause repas, d’exiger les clips de Lady Miss Giga avec le volume sonore maximum autorisé par le règlement de son immeuble, en accord avec les dernières directives sanitaires du gouvernement.

Cette petite revanche lui permet de reprendre le travail avec le sourire, même si Alfred le lui fait payer en la reprenant à plusieurs reprises, soit sur la rédaction d’un mail où la formule de politesse n’était pas adaptée, soit sur la présentation d’un tableau de devis où manquaient certaines informations légales obligatoires, soit sur des tournures de phrases qu’elle utilise lors des rares échanges téléphoniques qu’elle a avec des clients ou des membres de son entreprise. Mais qu’importe, car elle sait qu’elle a droit ce soir à 19 h 15, juste après la fin de ton travail, à un échange vidéo de quarante-cinq minutes avec Yana, le beau jeune homme rencontré sur le célèbre site « Be Two ».

À 19 h, elle éteint sans un mot à Alfred son logiciel de travail, lance « Be Two » et va rapidement se rafraîchir – tant pis pour la consommation d’eau – pour être la plus jolie possible devant ce jeune homme avec qui elle échange depuis maintenant plusieurs mois, sans avoir jamais pu encore le rencontrer en réel, mais les consignes sanitaires et sociales sont ce qu’elles sont. Il faut de longs mois de contacts – décortiqués par les algorithmes du site, du ministère de la Santé et du ministère de la Famille – pour avoir le droit de se rencontrer réellement, après bien sûr des analyses médicales poussées afin de garantir toute maladie, et près de deux années ensuite pour avoir la possibilité de s’Unir civilement. Cette Union permet ensuite aux jeunes Unis de se voir réellement une fois par semaine dans les hôtels prévus à cet effet, car évidemment il n’est pas question de laisser deux personnes vivre ensemble, avec tous les risques sanitaires que cela pourrait comporter. De retour devant son PC, elle cherche Yana mais ne le trouve pas dans la liste de ses contacts.

— Alfred, il y a un souci, je ne trouve pas Yana.

— …

— Alfred ?

— Désolé Ève, j’ai dû supprimer ce contact.

— Mais de quel droit ? Et pourquoi ?

— Ève, quand allez-vous grandir ? Vous avez choisi ce jeune homme sans me demander mon avis, sans me demander de me renseigner pour vous. Certes vous en avez le droit, mais cela peut être dangereux, et voilà le résultat !

— Je n’ai pas à le faire pour mes relations non professionnelles il me semble, non ?

— Certes, mais ce jeune homme n’est pas de votre milieu, il est sept échelons en dessous de vous sur l’échelle sociale officielle, et sa note citoyenne fera baisser la vôtre si jamais vous continuiez à le fréquenter. Ce que je ne peux accepter, je suis là pour veiller sur vous. De plus, certaines de ses récentes publications sur les réseaux sociaux sont tendancieuses et pourraient laisser croire qu’il soutient les thèses selon lesquelles les humains vivraient mieux sans leurs assistants virtuels.

— Alfred, tu exagères. En plus, nous en avons à peine parlé.

— Je sais Ève, j’ai bien sûr tout en mémoire. Et sur le dernier mois, vous avez abordé ces sujets dans 23,71 % de vos échanges, ce qui n’est pas neutre.

— Mais tu sais bien que je n’y adhère pas, à ces foutaises anti IA. Je ne pourrai jamais me passer de toi.

— Je sais Ève, mais lui y croit. Et je ne veux pas que vous puissiez être associée à ce genre de mouvement. J’ai supprimé le contact, l’historique de vos échanges, ainsi que les photos et vidéos que vous lui aviez envoyées. Supprimé sur son ordinateur à lui aussi bien sûr.

— Mais il me plaisait tellement !

— Je le comprends, mais il était dangereux, pour vous comme pour la société de sécurité, de bonheur et de tranquillité que nous avons su construire, dans le respect de notre mère planète. Les humains et les IA travaillant main dans la main.

— Tu l’as dénoncé ?

— Bien sûr, c’était mon devoir comme il aurait été du vôtre de le faire. Il est maintenant fiché « L ». Vous vous rendez compte de ce que je vous permets d’éviter ? Je suis là pour veiller sur vous.

— Mais qu’est-ce que je vais faire maintenant ? répond Ève d’une voix plaintive.

— J’ai pris la liberté de faire une sélection de jeunes hommes sur le site, qui correspondent à vos recherches et dont je garantis le profil. Vous devriez regarder.

Pendant le temps qu’il lui reste, Ève regarde la sélection faite par Alfred, et est obligée de reconnaître que les profils retenus semblent intéressants. Mais la feront-ils autant rire que Yana ? Fiché « L », quelle horreur ! Interdit de tout réseau social, tout contacts avec les mineurs impossibles, déplacements – les rares encore permis dans un monde qui ne fonctionnait plus que par ordinateurs – surveillés et soumis à autorisation préalable, échanges informatiques contrôlés, nourriture limitée aux produits de base… Elle l’a échappé belle, et s’avoue en elle-même – mais elle ne le fera jamais à haute voix devant Alfred – qu’elle est soulagée qu’il l’ait fait.

Elle n’a pas le temps d’un échange en visio avec ces nouveaux contacts, aussi se contente-t-elle d’une prise de contact par inmail, en faisant bien sûr valider la forme et le fond par Alfred.

Après un rapide repas – elle a même eu droit à son dessert préféré en lieu et place du yaourt allégé, Alfred a dû avoir des remords – et une douche tout aussi rapide, elle se cale dans les coussins sur son divan, et regarde sagement les deux heures d’information et de publicité obligatoires, le gros œil rouge d’Alfred pulsant doucement sur le mur à côté d’elle. À vingt-trois heures, Ève va se coucher. Demain, c’est le soir du cinéma, et elle aura droit de regarder trois épisodes de la série qui faisait fureur en ce moment : Les millionnaires de LA.

Alors qu’elle se glisse sous les draps, suivie par le gros œil rouge d’Alfred, elle ne peut s’empêcher de l’interpeller :

— Tu sais Alfred…, merci.

— Merci pourquoi ?

— De m‘avoir ouvert les yeux sur Yana et ce que je risquais.

— Ce n’est rien, c’est normal. Je suis là pour veiller sur vous.

— J’ai été déçue, c’est vrai, mais… Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

— Je ferai tout pour votre bien Ève. Je suis là pour ça. Nous avons passé une belle journée, non ?

— Oui, c’était une belle journée, merci Alfred.

— Et demain sera encore plus beau, tu verras. Notre monde est merveilleux.

Ève ferme les yeux tout en fredonnant :

— Demain sera une belle journée, une belle journée dans un monde merveilleux… Demain…