Ce texte est une participation au concours n°31 : Elle, lui, eux et... l'hiver !

(informations sur ce concours).

Paul s’en souviendrait longtemps. C’était au premier jour des vacances de février dans la station de Métabief. Hasard d’une rencontre quand après la journée passée sur les skis la foule des touristes s’engouffre dans les bars du village avant de regagner les hôtels et les meublés. Choc d’une rencontre peut-on dire puisqu’elle avait, en le bousculant, renversé le verre de vin chaud qu’il venait de retirer au bar. Elle s’était excusée, à la fois rougissante et souriante et son regard enjoué avait de suite retenu l’attention de Paul. Confuse elle insista, bien que Paul s’y refusât, pour lui faire remplir un nouveau verre qu’elle vint lui apporter à la table où il était assis avec ses amis. Sans autre préambule elle posa sa propre consommation et s’installa avec eux.

C’est ainsi que la conversation s’engagea.

Elle s’appelait Mika leur déclara-t-elle.

– Ce n’est pas un prénom courant, fit remarquer Paul.

– Je suis finlandaise.

– Vous n’avez pas assez de neige chez vous ! Alors vous venez la trouver dans le Jura annonça le garçon un peu moqueur.

Elle ne releva pas.

Dehors, la neige du soir tombait agitée par un vent rafalant en bourrasque. Le bar se vidait peu à peu à l’approche de l’heure du repas. Presque en même temps, Paul et Mika se levèrent pour rejoindre leurs résidences. Ce n’est qu’en cours de route, l’une suivant l’autre qu’ils se rendirent compte avoir pris le même chemin : leurs logements étant situés dans le même groupe de chalets d’hébergement.

– Je loge là avec mes copains, annonça Paul.

– Et moi avec mes parents.

– Vous venez au remonte-pente demain ? demanda Paul s’adressant à Mika.

Elle confirma.

– Nous pourrions faire route ensemble ?

Elle acquiesça.

Ainsi débuta une relation de vacances au cours de laquelle Paul espérait bien faire plus ample connaissance lors des rassemblements conviviaux, les pistes de descente n’étant guère propices à des rapprochements.

Le bar était divisé en petites alcôves. Paul et Mika prirent l’habitude de s’asseoir dans l’une de celles, peu nombreuses, qui proposaient une table pour deux, située au fond de la grande salle, à l’entrée du service. Comme souvent les premiers échanges s’en tinrent à certains clichés permettant d’apprendre à se connaître.

– Pour une Finlandaise, tu connais très bien notre langue ! Le français était enseigné dans ton lycée ?

– J’ai eu de bons professeurs.

La nationalité finlandaise de la jeune fille la rendait particulière aux yeux du garçon.

– Ce qui me surprend le plus ce sont tes beaux cheveux noirs, déclara-t-il en matière de compliment plutôt banal. Moi qui pensais que les filles du Nord étaient toutes blondes.

Elle répliqua avec un sourire malicieux :

– Je fais partie des exceptions.

– J’ai depuis toujours été attiré par les contrées du Nord – Suède, Norvège, Danemark ; Finlande aussi bien sûr. Parle-moi de cet endroit où tu habites.

– Que veux-tu que je te dise ?

– Je ne sais pas ! Tiens par exemple, comment sont les hivers ?

– Nous avons beaucoup de neige, le thermomètre descend à des températures glaciales, en dehors des villes il y a de grandes étendues de sapins et d’épicéas.

– Et pour se déplacer ?

– Il arrive que les routes ne soient pas déneigées, que le transport des écoliers soit suspendu. Parfois les voitures et les camions ne circulent plus même avec des équipements. Ce mois de janvier je n’ai pas pu aller à mes cours durant deux jours. Même les trains étaient à l’arrêt.

– En somme, ce n’est pas bien différent d’ici.

À chaque réponse, Mika avait en permanence une petite lueur moqueuse dans les yeux comme si elle s’amusait de l’intérêt de son nouvel ami.

– Pas tellement différent, confirma-t-elle.

Les jours de vacances s’écoulaient plus vite que Paul ne l’aurait souhaité. Immuablement, comme un rituel, avec le rendez-vous sur les pistes et la rencontre du soir au bar. Ce moment le jeune homme l’attendait avec impatience, pressé de retrouver Mika dans l’intimité de leur réduit au café. Elle commandait un grog serré au rhum, lui se faisait servir un vin chaud épicé à la cannelle.

Lors de leurs conversations, Mika s’exprimait peu. Elle se contentait d’écouter les propos de Paul et de répondre à ses interrogations d’un air apparemment détaché. Il discernait comme une aura énigmatique chez la jeune fille et cherchait toujours à en apprendre plus sans oser dépasser le cap des questions les plus communes.

Ce soir-là il aborda la conversation autrement que par des questions qui pouvaient devenir lassantes et indisposer la jeune fille.

– Tu sais, commença-t-il un peu hésitant, j’aimerais beaucoup visiter la Finlande. Et ce que je souhaiterais le plus, c’est voir des ours blancs. Pour moi ce serait quelque chose de vraiment exotique. Et aller jusqu’au cercle Polaire !

– Je n’ai jamais rencontré d’ours et ne suis jamais remonté jusqu’au cercle polaire, répondit Mika avec toujours ce sourire un peu surprenant.

Ce soir-là elle accepta un léger baiser.

La fin des vacances d’hiver approchait. Paul aurait voulu pouvoir reculer cette échéance. Ce séjour à Métabief avait été différent de ce qu’il avait connu les autres années. Sa rencontre avec Mika avait entraîné chez lui un bouleversement de sentiments qu’il n’avait pas encore ressenti jusqu’alors. Il redoutait la fin de ce qui lui paraissait au-delà d’une camaraderie.

– Dans deux jours le retour, annonça-t-il. Je n’ai pas vu le temps passer et j’étais très heureux de ta compagnie. Je suis un peu triste de devoir nous séparer. Où vas-tu après les vacances ?

– Je retourne chez moi avec mes parents.

– Alors on ne se reverra plus ?

– Qui sait ? conclut-elle brièvement d’un air encore amusé.

Au retour, elle se laissa enlacer pour un baiser plus prolongé. Puis en guise d’adieu, avant de se séparer, elle lui proposa pour le lendemain de venir chez elle au chalet où ses parents avaient prévu la fondue traditionnelle de fin de vacances d'hiver.

Après leur dernière descente de la saison, Mika et Paul se rendirent directement à la résidence des parents de la jeune Finlandaise. Elle assura les présentations. Monsieur et madame Vanta accueillirent fort sympathiquement le jeune homme.

La conversation se détendit au fur et à mesure que les morceaux de pain tournaient dans le caquelon et que le vin d’Arbois remplissait les verres. Monsieur Vanta prononçait des toasts avec un fort accent mais s’exprimait en excellent français. Au cours de la soirée Paul apprit que monsieur Vanta était le représentant en France d’une firme finlandaise d’outillage, et que madame Vanta son épouse était française, ce qui expliquait la maîtrise de la langue par Mika.

Celle-ci avait été réservée tout au long de la soirée, mais son habituel sourire ne l’avait pas quitté. Monsieur Vanta était prolixe et fit quelque allusion à la rencontre des deux jeunes gens.

– Vous pourriez venir nous rendre une visite aux vacances de Pâques, proposa madame Vanta.

– À Pâques ? balbutia Paul surpris par l'offre. Mais… en Finlande ?…

Un éclat de rire secoua les trois hôtes.

– Pas en Finlande, non ! s’esclaffa Mika. Tu sais, je me suis un peu moquée de toi, ne m’en veux pas. Mais tu avais l’air tellement passionné à notre première rencontre ! C’est vrai, je suis finlandaise mais je suis née en France. Papa tient à ce que je garde la nationalité de ses origines. Mais je ne t’ai pas menti en décrivant le pays où j’habite. Si mon père fait des allers et retours entre la France et la Finlande, maman n'a jamais voulu quitter les montagnes du Jura. Nous vivons habituellement à quelques kilomètres d’ici, à Pontarlier. C’est bien un pays de neige avec des sapins et où les transports d’hiver ne sont pas toujours faciles. Je suis étudiante à la FAC de Besançon. Je ne suis jamais allée en Finlande ! Quant aux ours blancs, moi aussi je voudrais bien les rencontrer.

La soirée se termina joyeusement en levant un verre d’aquavit sur cette proposition de Mika :

– Cet été, pour la première fois, papa qui prend sa retraite nous emmènera maman et moi visiter la Finlande. Tu es invité aussi ! Ce sera l'occasion de monter jusqu'au cercle polaire !