Ce fut d’abord comme un léger parfum, qu’humèrent quelques passants arrêtés devant les dernières affiches du cinéma Rex. Cela devint bien vite une odeur désagréable que détectèrent ceux qui, bien au-delà de la pizzeria, avaient l’odorat plus développé que les autres, ou moins atrophié par l’abus de nicotine.

Un client qui sortait de la librairie remarqua le premier cette vapeur qui envahissait le haut de la rue de la Constitution. Ils furent bientôt nombreux à se rendre à l’évidence : la Constitution fumait. Cela n’avait rien à voir avec une brume, cela eût pu être un incendie s’il n’y avait eu cette horrible odeur.

Léa venait d’emménager dans un grand appartement juste au-dessus de la pizzeria à la suite de la séparation avec son mari. Pour la première fois, elle se sentait enfin libre. Marc n’était en rien ce que l’on faisait de pire comme époux, comme compagnon, mais elle s’en était assez vite lassée. Trop « attentif », trop « là », enfin c’était du passé.

Il avait eu à nouveau cette irritante gentillesse quand il lui avait laissé emmener ce magnifique barbecue Weber dont ils venaient tout juste de faire l’acquisition. Elle l’avait tout d’abord refusé en arguant qu’en appartement il ne lui servirait pas. Mais après tout, c’était l’occasion de lui faire plaisir… une dernière fois.

Accoudée à une fenêtre, rêveuse, enfin épanouie, elle n’avait rien remarqué des regards qui convergeaient vers le haut de la Constitution. Pendant ce temps la fumée épaississait, se répandait inexorablement, toujours plus malodorante, jusqu’à atteindre les Nouvelles Galeries. Des mouvements de foule confus s’élaboraient. Qui, se précipitait dans le premier magasin venu, s’inventant un achat bien inutile ! Qui, sortait du bureau de tabac pour s’enfuir à toutes jambes vers la mairie ! La guerre en Irak ayant rendu nombre de citoyens prudents, des masques à gaz firent leur apparition. Une cohue s’organisait.

Légèrement penchée à la fenêtre maintenant, Léa prit conscience de ces mouvements désordonnés. Elle était enthousiasmée par cette animation soudaine. Voilà ce qu’elle avait désiré : du mouvement, de la vie, de la gaieté. La puanteur pourtant provoquait déjà quelques malaises, les premiers bruits de sirènes se firent entendre. Ceux qui pouvaient encore fuir cette infection se dispersaient dans les rues adjacentes, ou s’enfermaient dans leur voiture, certains tentant même le chemin désespéré des égouts, où l’air semblait plus respirable.

La rue était maintenant remplie de cette horreur grasse qui montait jusqu’à hauteur des premiers étages. Elle vit sur sa droite, à portée de main un homme accroché à une gouttière tentant de joindre le toit de l’immeuble. Ses doigts glissaient sur cette graisse qui recouvrait tout. Elle fut tentée de l’interroger sur ce qui se passait, mais déjà il entamait une longue descente, serrant inutilement le long tuyau qui le ramenait au plus profond de la marmite. Les services municipaux, la police et bien sûr les pompiers organisaient l’évacuation. On attendait une équipe scientifique qui aurait à déterminer l’origine de la catastrophe : phénomène naturel, agression chimique ? Nul ne le savait ! Abomination pestilentielle sûrement ! Le mot « attentat » avait été prononcé, ce qui n’avait fait qu’empirer le désordre.

Attentive cette fois, mais nullement soucieuse, Léa observait cet étrange phénomène, tout en surveillant la cuisson de ses sardines sur le magnifique barbecue qu’elle avait installé sur le balcon. Cela répandait une légère odeur caractéristique, un peu comme à San Sébastian un été en Espagne. La fumée bleue un peu grasse qui montait au-dessus de l’appareil, redescendait doucement, en volutes légères qui s’entassaient plus bas… dans le haut de la Constitution.

La foule et ses mouvements, des sardines qui grillent,… enfin le doux parfum de la vie.