Depuis qu’elle habitait la campagne, Léa trouvait les gens plus abordables que ceux des villes où régnait souvent l’indifférence. Peut-être aussi que le temps de vivre, intimement mêlé au rythme de la nature, faisait le pas de l’homme plus lent et plus ancré facilitant les échanges et les rendant plus authentiques. Léa s’intéressait à la vie des autres, partageant volontiers confidences et histoires de vie. C’est ainsi qu’elle fit la connaissance de « Prairie lumineuse ».

« Prairie lumineuse », de son vrai nom, Capucine Pineau, était un personnage bien pittoresque. Derrière des lunettes aux verres aussi épais que des tessons de bouteille, de petits yeux gris bleus pétillaient de malice. C’était un petit bout de femme bien vivante et délicieusement avide de tout ce qu’elle voyait, devinait et pouvait s’approprier. Petite, le dos plié, elle ressemblait à ces sarments de vigne qu’elle passait son temps à ramasser. Sans doute ce geste l’avait-il laissée, comme ces arbres que les vents indélicats et répétés finissent par coucher. Tout l’hiver elle parcourait les vignes, et n’avait d’yeux que pour la terre jonchée de sarments dont elle faisait des fagots précieux pour mettre dans sa grande cheminée. Les cheveux courts et gris coupés à la garçonne lui donnaient ce petit air espiègle que Léa aimait bien. Elle s’enveloppait souvent dans un grand tablier à carreaux dont elle froissait le tissu entre ses doigts lorsqu’elles discutaient ensemble. Dans ses chaussures, elle portait de petites socquettes colorées qui lui donnaient l’air d’une petite fille. Elle avait des mains noueuses et belles, des mains qui racontaient et se suffisaient à elles-mêmes. Lorsque Léa les observait, elle voyait défiler tout une vie de labeur mais aussi de courage et d’obstination.

Capucine Pineau était curieuse pas pour raconter à gauche et à droite ce qu’elle savait, non juste pour savoir, et ne pas ignorer. Elle parlait beaucoup, vous posait des questions parfois indiscrètes, mais sans aucune méchanceté. Elle aimait surtout rendre service et ne demandait en échange qu’un regard sur sa solitude. Léa passait la voir de temps en temps la surprenant au milieu des champs, courant la campagne à la recherche du bois précieux. Parfois Capucine lui apportait des œufs pondus par quelques poules vagabondes élevées dans la plus grande des libertés. Elle possédait aussi des clapiers à lapins dont elle faisait profiter ceux qui le désiraient. Ce cœur généreux demandait souvent à Léa si elle avait besoin de quelque chose. Elle aimait se sentir utile.

Léa avait tout de suite été attirée par ce personnage hors du commun. Capucine était venue à plusieurs reprises lui rendre visite, s’inquiétant de savoir à qui appartenait la paire de bottes posées sur le paillasson de la porte ! Léa amusée avait esquivé la réponse jugeant que sa vie lui appartenait et faisant semblant de ne pas entendre. Ce jour-là le jardinier occupé à semer les pommes de terre avait eu bon dos.

La vieille dame se plaisait à se raconter, expliquant la vie difficile qu’elle avait eue, les gens qui disait-elle ne l’aimaient pas. Parfois elle s’arrêtait de parler, plissait ses petits yeux coquins et se mettait à gémir racontant la mort soudaine de son mari, et sa profonde solitude. Elle avait très peu de visite, seul son fils passait de temps en temps déjeuner avec elle. C’était pour Capucine l’occasion de préparer dans son grand chaudron une poule ou un lapin qu’elle sacrifiait afin de le régaler.

Elle vivait au rythme de la lumière du jour se couchant très tôt l’hiver, le soleil à peine disparu derrière le coteau, se levant dès qu’il pointait le bout de son nez et qu’elle pouvait voir suffisamment pour ranimer le feu. L’été c’était l’inverse elle ne retrouvait son lit que fort tard dans la soirée, s’occupant au jardin jusqu’à la tombée de la nuit. Hiver comme été elle était toujours debout à l’aurore, impatiente de retrouver son travail. En toute saison, elle faisait une petite flambée dans la matinée afin de bénéficier d’un peu d’eau chaude pour la toilette ou la vaisselle.

Léa pensa que tout avait été trop vite, le progrès le confort, la vie trépidante et la désertion des campagnes. Pouvait-on seulement parler de progrès? Capucine ignorait ce que voulait dire consommer, elle économisait c’est tout. Il sembla à Léa que la vieille dame avait été oubliée là, aux antipodes d’un monde qui la méconnaissait ou peut-être qui n’était pas fait pour elle.

Capucine Pinaud habitait seule dans une petite maison sans confort et bien sombre. Au milieu de la cuisine, une grande cheminée à l’ancienne où le feu l’hiver se consumait pratiquement toute la journée. L’été la fraîcheur de la maison devait lui être d’un grand réconfort. Une table, un buffet, quelques chaises, un frigo et une gazinière composaient un mobilier succinct, juste nécessaire. Dans son cellier trois congélateurs dans lesquels elle rangeait viandes pain, lait, etc. Elle ne voulait pas manquer, sans doute les souvenirs de la guerre étaient-ils encore trop présents dans sa tête. Sur le buffet glissé dans un sous-verre la photo de son aimé. Il n’y avait rien sur les murs, absolument rien, c’eût été superflu ! Il n’y avait aucune place dans la maison de Capucine pour autre chose que l’indispensable.

Son jardin était jonché de tas de bois qu’elle recouvrait de bâches. Léa se demandait bien ce qu’elle pouvait faire de tous ces sarments. « Après tout, cela ne me regarde pas », pensait-elle, Capucine avait peut-être raison d’amasser, elle pouvait être malade et les hivers auraient pu être longs. C’était une véritable besogneuse, qui n’avait connu dans sa vie que le travail. La vieille dame ressemblait à ces paysages qui s’étendaient autour d’elle, rudes et simplement beaux.

Léa aimait ces étendues couvertes de vignes, les cépages bien alignés d’où détalaient souvent de gros lapins à peine effrayés, les champs de blé immenses ondulant sous la brise, et les prairies où parfois le soir elle surprenait l’envol majestueux du héron cendré. La campagne respirait le bonheur, le spectacle d’une nature fourmillante pleine de surprises et de richesses. Souvent elle rêvassait en regardant les vaches paissant dans les prés en fleurs. Elle appréciait l’image bucolique que lui renvoyait la scène, pleine de poésie et de bonheurs insoupçonnés.

Le soir Léa s’asseyait dehors sur un banc devant le manoir qu’elle habitait et pouvait rester des heures à contempler la nature. Les aigrettes virevoltaient en nombre au crépuscule allant et venant sur les bords de l’étang. C’était un peu une vie d’audace qu’il y avait dans ces campagnes, une vie honnête pleine de simplicité, de persévérance et d’entraide. On se prêtait volontiers le tracteur ou la pailleuse, et si le travail avait été dur, on se souvenait seulement du contentement qu’on avait eu à le faire.

Léa songea un moment aux agriculteurs, aux vignerons tous ces gens qui cultivaient la terre avec bravoure et passion, ne pensant qu’au travail. Il était la priorité, le reste était secondaire. La terre n’attendait pas, tout se faisait au rythme de la nature, de l’arrivée de la pluie ou celle de l’orage. Elle se sentit une admiration certaine pour tous ces hommes et femmes pas toujours convaincus de la richesse de leur métier parfois bien difficile. Un beau métier pensa Léa, le plus beau métier du monde.

Le jour déclinait, derrière la tour du château le soleil jouait à cache-cache. Léa ne boudait pas son plaisir, elle pensa à « Prairie lumineuse », dans sa maison de solitude et de souvenirs. Elle avait fait sa petite enquête sur les surnoms dont les gens l’affublaient mais n’avait obtenu que des renseignements évasifs. Après tout cela n’avait pas d’importance pour Léa qui trouvait que ces sobriquets pleins de malice et sans méchanceté allaient bien à l’intéressée. D’ailleurs, Léa n’avait pas dérogé, elle l’avait surnommée « Prairie lumineuse ». Un coup d’œil aux Indiens dont Léa aimait beaucoup les noms aux consonances métaphoriques. Léa imaginait souvent Capucine en squaw, la main en visière, scrutant jusqu’à l’horizon le coteau baigné de soleil, à la recherche d’un éventuel trésor !

Bientôt Capucine serait couchée, fatiguée d’avoir arpenté ses terres et fermerait ses petits yeux pétillants pensant à son Justin parti trop tôt et dont le souvenir alimentait chaque jour ses pensées.

Dehors il faisait doux, la petite chouette comme chaque soir d’un vol précis s’était posée sur le fil à linge et resta tout un moment à regarder Léa, enfin c’est ce qu’elle pensait, persuadée qu’entre elles deux, toute une histoire se tissait depuis qu’elle habitait ce bel endroit. La nuit allait bientôt prendre possession de ce lieu magique. Là-bas, dans sa maison Capucine dormait depuis longtemps, heureuse d’avoir fait la connaissance de Léa. Demain comme d’habitude, elle se lèverait à l’aurore, le travail l’attendait.

« Sortis de l’imagination de l’auteure, les personnages et les situations de ce récit étant purement fictifs, toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes ou ayant existé ne saurait être que fortuite. »