Durant une nuit.

Le garçon s'éveille, il est couché sur le côté, sous ses draps chauds, la tête sur son oreiller moelleux. Son regard se fixe à la fenêtre au-dessus du lit de son petit frère, il distingue sur le rideau diaphane la silhouette des branches de l'arbre face à leur maison. L'automne l'a dégarni sauf pour une seule feuille qu'il regarde virevolter pendant un long moment.

Une ombre surgit sur la branche. La silhouette d'un oiseau, sa taille grossie par la distance entre lui et le rideau. Il s'approche de la feuille en sautillant, il tourne sa tête pour l'observer sous différents angles. Puis, avec de robustes coups de bec, il l'arrache, la secoue et la laisse tomber. Le garçon voit sa tête se lever et pousser des croassements, c'est une corneille, reconnaît-il. Certainement la même qui le réveille trop tôt le matin. Il entend son cri rauque en sourdine au travers de la vitre, la taille de l'ombre et ce cri répété lui donnent un peu la chair de poule. Le garçon sursaute lorsque la corneille approche soudainement la tête et cogne son bec contre la vitre. Un bruit saccadé que la corneille reprend à plusieurs reprises, interrompu momentanément, le temps qu'elle croasse, semblant observer sa chambre. Le martèlement résonne de façon inquiétante et le garçon, incapable de le supporter, porte ses mains à ses oreilles.

Il remarque alors l'apparition d'une ombre sur le lit de son petit frère. Une main grise, formant un léger contraste avec la couverture sombre. Retirant légèrement ses mains, il l'observe, le souffle coupé, l'angoisse bien réelle au fond de son ventre qui se crispe alors qu'il la voit s'avancer lentement au-dessus des draps, sous le tintamarre de la corneille. Elle est au bout d'un long, long bras qui continue de s'étirer et qui provient d'un coin sombre, l'espace caché et obscur derrière la porte ouverte. Une aversion envahit le garçon, ce bras gris est trop long, anormalement trop long, et cette main aux doigts recroquevillés est bien menaçante, portant des griffes. Il entend un gémissement depuis le coin sombre, une sorte de gloussement de plaisir malsain, un bruit déplaisant qui lui dresse les cheveux de sa nuque.

Le garçon tente de percer la noirceur pour y voir quel est cet être poussant une satisfaction lugubre en approchant la main vers son petit frère. Il aperçoit deux lueurs brillantes dans l'ombre, des yeux verts, comme ceux d'un chat, mais énormes. Il observe tour à tour ces yeux et la main tendue qui s'approche du visage endormi de son petit frère et sa gorge se noue, formant une énorme boule. La main s'ouvre lentement près du visage, sa paume se promène devant la bouche et le nez, comme pour en sentir le souffle ou pour l'aspirer. Le garçon ne respire plus alors qu'il entend son petit frère gémir et qu'il le voit froncer les sourcils dans un sommeil maintenant agité. Il entend un léger ricanement provenant du coin sombre et l'adrénaline le fouette comme une douche froide.

« Maman ! » crie le garçon. Comme un éclair, la main se retire et se cache dans l'ombre. Le garçon pousse un hoquet en voyant ce regard vert, plissé et fixé sur lui. Il entend un grognement provenant de l'endroit où l'observent de façon menaçante ces yeux. « Maman ! » s'écrie-t-il à nouveau, une octave plus aiguë de panique. Il entend le lit qui craque dans la chambre voisine, celle de sa mère, et il remarque les yeux grands ouverts de son petit frère. Des pas s'approchent d'eux rapidement, les yeux verts disparaissent et la corneille cesse de frapper son bec contre la vitre.

Sa mère accourt dans leur chambre en s'exclamant : « Qu'y a-t-il, Nathan ? » Le garçon s'assoit droit dans son lit tout en pointant l'ombre derrière la porte, il gémit, incapable d'expliquer. « Qu'est-ce qui se passe ? » lui demande son petit frère, inquiet. Sa mère se retourne et pose la main sur la poignée. « Non ! » lui crie Nathan. Elle déplace la porte, apportant un peu de lumière au coin sombre. Il n'y a rien et, à la fenêtre, la corneille s'est envolée. Le garçon pousse un long soupir de soulagement.

– Il y avait un monstre derrière la porte, gémit Nathan en tentant de leur expliquer. Il voulait du mal à Jérémie, ajoute-t-il en pointant son frère.

– Mais il n'y a rien, lui réplique sa mère, s'approchant de lui. Tu as fait un mauvais rêve, affirme-t-elle tendrement, en s'assoyant à ses côtés sur son lit. Ce n'était qu'un cauchemar, précise-t-elle, lui caressant le dos.

– Non, le monstre était là, affirme Nathan d'un ton sévère. Il tendait sa main crochue vers Jérémie avec son très, très long bras, se plaint Nathan.

– Un monstre qui me voulait du mal ? s'interroge Jérémie, dressé dans son lit, très inquiet.

– Mais non, mes chéris, les rassure la mère. Les monstres n'existent pas. Ils sont imaginaires, ajoute-t-elle en prenant Nathan dans ses bras. Mais tu trembles, mon pauvre chéri, s'inquiète-t-elle. Allons, du calme, tout doux, Nathan, prends de grandes respirations, ajoute-t-elle en lui caressant les cheveux.

– Moi aussi, j'ai peur, déclare Jérémie.

– Alors, viens te coller à nous, lui propose la mère. Voilà, tous ensemble, collés, collés, leur chuchote-t-elle après que Jérémie les a rejoints.

– Dis, maman, pourrai-je coucher dans ton lit ? lui demande Nathan.

– Moi aussi, je veux aller dans ton lit, s'exclame Jérémie.

– D'accord, d'accord, allez, hop, debout, répond leur mère. Mais seulement pour cette nuit, les avertit-elle.

Ils se lèvent, les deux garçons agrippés au pyjama de leur maman, et se dirigent vers le grand lit chaud et moelleux dans l'autre chambre. Loin du monstre, se rassure Nathan. Arrivés près du lit de leur mère, les deux garçons lâchent leur étreinte et sautent dans le lit en riant et se chicanent à savoir qui se couche de quel côté. Leur mère soupire et s'étend avec eux en mettant de l'ordre dans la pagaille en désignant Nathan à sa droite et Jérémie à sa gauche. Aussitôt collés à leur mère, les deux garçons s'endorment. Leur mère apprécie leur câlin, mais n'arrive pas à fermer l'œil avant quelques minutes.

Quelques jours plus tard.

Des croassements éveillent Nathan et il plisse les yeux vers la fenêtre. Il voit de nouveau la grande silhouette d'une corneille en ombre sur le rideau. Elle frappe son bec contre la vitre, des coups saccadés et inquiétants, comme la dernière fois. Tout ce bruit lui glace le dos, lui rappelant le monstre et son long, long bras. Sans bouger, il regarde la tête de l'oiseau qui martèle le verre. Il écoute avec angoisse ce toc-toc angoissant qui brise le silence. Avec appréhension, il regarde le lit de son petit frère, mais il n'y voit aucune lugubre main tendue, aucun bras qui s'allonge depuis l'ombre derrière la porte. Pourtant, la corneille ne cesse de frapper la vitre et de croasser.

Nathan remarque alors une forme noire qui s'étend en partie sur la porte. Il se demande si celle-ci était là auparavant, est-ce ses yeux qui perçoivent mal dans l'obscurité. La tache sombre semble immobile, mais il a l'impression qu'elle bouge lorsqu'il détourne légèrement le regard. Il se questionne : quelle est cette silhouette, d'où provient cette ombre, depuis quel objet ? Il n'arrive pas à l'identifier et la chose agace ses réflexions et alimente son imagination jusqu'à lui dresser les poils sur ses bras. Il fronce les sourcils et tente d'analyser la situation de façon rationnelle sous le tintamarre de la corneille. Après quelques minutes, il regarde la corneille, exaspéré, il en vient à soupirer et souhaiter qu'elle cesse de faire autant de bruit.

Du coin de l'œil, il semble avoir vu la tache bouger, mais elle lui semble immobile lorsqu'il la regarde. Il se demande si elle s'est vraiment déplacée ou si c'est une illusion dans la pénombre. L'ombre lui apparaît plus grande, mais il ne peut en être certain. Il regarde vers le lit de Jérémie et n'y voit aucune ombre sur les draps. La corneille persiste et cogne plus férocement à la vitre puis, soudainement, s'arrête. Il se tourne vers elle et la voit croasser en sautillant sur la branche en secouant ses ailes. Elle se rapproche à nouveau et se remet à frapper fortement à la fenêtre, augmentant l'inquiétude de Nathan. La forme sombre sur la porte n'est plus là, un peu angoissé et intrigué, il se redresse lentement et s'assoit sur son lit pour mieux observer.

Au bout de son matelas, dans l'obscurité, il aperçoit alors les deux énormes yeux verts de chat. Nathan retient son souffle pendant que le regard fixé sur lui se plisse et se déplace en glissant dans les ombres. Pétrifié, l'enfant le suit du regard et une petite forme sombre apparaît dans la faible lueur, lui donnant des frissons dans le dos. Une silhouette indistincte et effrayante par cet état difficile à saisir. Un autre cauchemar, se dit Nathan en ouvrant la bouche pour s'apprêter à crier de frayeur.

Mais sa gorge se noue et son cri y meurt lorsque cette forme lui parle. « Tu peux vraiment me voir », grince la voix grave. D'un réflexe, il se précipite à la tête de son lit, collé au mur, ramenant tous les draps vers lui. Il reste ainsi pendant plusieurs minutes, le regard a disparu de son champ de vision. Il n'aperçoit rien qui bouge et n'entend aucun bruit. La corneille est silencieuse, réalise-t-il en tournant son regard vers la fenêtre. Elle est encore sur la branche, mais semble maintenant calme, fouillant ses plumes de son bec. Ce n'était peut-être qu'un cauchemar, tente de se convaincre l'enfant. Il remarque Jérémie qui continue à dormir paisiblement.

Après quelques minutes à prendre de grandes respirations pour se calmer, comme lui a montré sa mère, il décrispe ses doigts des couvertures et allonge lentement son corps vers le pied de son lit en retenant son souffle, appréhendant à nouveau les yeux verts. Il n'aperçoit que la pénombre et remarque que la silhouette sur la porte n'est pas réapparue. Il pousse un souffle et réalise toute la tension emmagasinée dans ses muscles. Il s'étend sur son lit et fixe la silhouette de la corneille. Nathan la regarde placer ses plumes et faire son toilettage, surveillant qu'elle ne frappe pas à nouveau à la vitre. Après quelques minutes, elle pousse un dernier croassement et s'envole. Il se sent plus rassuré, croyant que son départ est de bon augure, mais il n'arrive pas à fermer l'œil pour dormir. Son regard parcourt chaque coin sombre de la chambre, il les scrute attentivement pour vérifier qu'aucune forme ne s'y déplace.

Il est certain que la corneille est réelle, mais qu'en est-il des yeux verts et de la sombre silhouette, se questionne-t-il. Est-ce un monstre imaginaire sorti de sa cachette sous son lit ? Il met son oreiller sur sa tête pour ne plus voir la chambre et il laisse aller ses muscles en se répétant doucement « ce n'est qu'un cauchemar, tout est fini ». Après quelques minutes, il s'endort.

Quelques semaines passent.

Des coups saccadés à la fenêtre tirent Nathan de son sommeil. Il se retourne rapidement pour regarder et aperçoit la grande silhouette de la corneille, elle est de retour. Elle frappe son bec avec insistance contre la vitre, s'arrête et croasse. Inquiet et crispé, l'enfant parcourt des yeux les coins sombres de sa chambre. Celle-ci est rangée et sa mère est fière de lui pour enfin l'avoir fait. Il s'est assuré que la porte est à mi-chemin de sa course pour éviter de créer une zone obscure derrière. Il a tout mis en place pour réduire au mieux les ombres et permettre une observation sans encombre de son environnement depuis son lit. Il prend la lampe de poche qu'il a laissée sur la table de nuit et l'allume. Il braque son faisceau lumineux sur tous les recoins de la chambre et n'aperçoit rien d'anormal.

La corneille bouge à la fenêtre, elle se déplace sur la branche et pousse à nouveau des croassements forts. « Qu'est-ce que tu me veux ? » lui chuchote le garçon. « Tu vas réveiller Jérémie », ajoute-t-il à l'intention de l'oiseau qui semble le fixer au travers du rideau. Elle s'arrête et se remet à frapper la vitre avec son bec. Nathan fronce les sourcils lorsque la corneille agite ses ailes par grands gestes.

Il aperçoit un mouvement près de son lit et se retourne brusquement. Là, sur le drap au pied de son lit, une main grise, avec de longs doigts crochus. Il y pointe aussitôt sa lampe et elle disparaît dans le faisceau de lumière. Avec incompréhension, il observe de plus près et voit les draps du lit se friper, saisis par un poing invisible. Effrayé, le garçon ramène ses jambes vers lui à la tête du lit et avec horreur, il voit la main réapparaître lorsque la lumière la quitte. Il entend un grognement alors que les doigts se plissent en s'agrippant au drap. Une autre main apparaît et saisit le bord du lit, il semble y remarquer une forme sombre, une silhouette poilue avec deux oreilles pointues, comme un chat. Lâchant la lampe, Nathan se recroqueville près du mur en gémissant en voyant les muscles des bras jouer sous la peau poilue, tentant de se hisser sur son lit.

Les énormes yeux verts l'observent à nouveau avec ce regard plissé. La silhouette pousse un souffle rauque terminé par un léger ricanement. Nathan ouvre la bouche pour crier, mais il est sans voix, paniqué, le front couvert de sueur froide, il se tourne vers Jérémie pour l'implorer, alors que celui-ci semble dormir profondément. Il lui tend la main et tente de l'appeler, mais il n'arrive qu'à claquer la langue. Un gémissement attire son regard vers le monstre, celui-ci passe la jambe sur le matelas et s'élève au-dessus du lit, une forme sombre percée de deux yeux verts, luisants, qui glousse lugubrement. La corneille ne frappe plus à la vitre, il n'entend que le souffle du monstre, ce qui l'inquiète vraiment.

« J'arrive », lui annonce le monstre d'une voix rauque et déchirée. D'un saut, il s'assoit sur le lit, envoyant l'onde du choc jusqu'au garçon qui s'écrase vers le mur, les yeux terrifiés. « Enfin, laisse-moi te regarder de près », poursuit l'être sombre. Il tend sa main grise et griffue, son bras s'allonge et s'allonge vers le visage de l'enfant. Long, trop long, réalise Nathan en voyant cette main menaçante s'approcher lentement vers lui. Une poussée d'adrénaline le déprend de sa torpeur et il tente de l'éviter par un brusque mouvement vers le côté. Mais la main est rapide comme un serpent et suit le mouvement de sa tête, l'empêchant de fuir. Nathan revient à sa place, terrifié par ces doigts crochus qui s'ouvrent près de sa bouche. Il ferme ses yeux et sent son souffle rapide lui revenir au visage. Appréhendant la douleur, les minutes passent alors qu'il entend son cœur battre la chamade dans ses oreilles et qu'un profond malaise lui remonte du ventre vers sa bouche. Il tente un regard et voit la main grise qui se promène lentement devant lui. Il entend des gémissements de satisfaction provenant du monstre alors que son malaise s'accentue.

« Possible », conclut soudainement la bête en retirant légèrement sa main et en s'approchant d'un saut. Par réflexe, le corps sous tension, Nathan pousse un cri étouffé. « Du calme, petit humain, du calme », lui répète le monstre d'une voix rauque. Il approche son autre bras, plus court, avec une main toute rabougrie, ne formant qu'un poing avec un doigt dressé muni d’une griffe pointue. « Ne bouge pas, petit homme, ou je te crève un œil », ajoute la bête de façon menaçante, en ricanant. Elle approche la griffe près des yeux de l'enfant pendant que l'autre main lui saisit rapidement le menton. Les doigts pressent profondément la peau et immobilisent Nathan contre le mur, le soulevant légèrement du lit. Sous la douleur de la prise, il grogne de la gorge et agite ses bras et ses jambes pour essayer de se déprendre. « Cesse de bouger ou je te casse le cou », lui lance avec véhémence le monstre. S'immobilisant à cet avertissement, les yeux grands ouverts, le visage horrifié, le garçon voit la griffe monter vers son front.

Une vive douleur le lacère au toucher de celle-ci. Il voit les énormes yeux verts le fixer alors que des gouttes s'écoulent dans ses yeux. Il y sent un picotement, une légère brûlure et referme ses paupières. La griffe lui laboure la peau et gratte à répétition son crâne, créant une vibration qui lui donne un mal de tête et la nausée. « Voilà », grogne la bête, satisfaite après quelques minutes de douleurs intenses. « Tu portes la marque », ajoute-t-elle en relâchant sa prise. Le garçon prend une grande respiration de soulagement et porte immédiatement ses mains à ses yeux pour les essuyer. Ses larmes les lavent et la brûlure s'estompe. Il les ouvre et remarque dans l'obscurité des taches sombres sur ses mains.

Un cri d'horreur déchire le calme, Nathan se retourne vers Jérémie qui le regarde, assis sur son lit, terrifié. Derrière lui, il remarque la silhouette de la corneille inerte, pendue par les pattes, se balançant dans la brise. Le monstre agit rapidement, saisit quelque chose à sa taille, porte la main à sa bouche et souffle. Une nuée d'étincelles envahit la chambre. Nathan voit Jérémie tomber sur son oreiller et il sent ses paupières devenir lourdes, si lourdes. « Le maître te reconnaîtra par la marque », chuchote le monstre en se glissant au bas du lit. « Il viendra te chercher plus tard », déclare-t-il en ricanant. Avant de s’endormir, Nathan voit la silhouette du monstre se perdre dans les ombres.

Le lendemain.

À son réveil, Nathan sent une douleur à son front. Il se précipite hors du lit, se dirige vers la salle de bain et se regarde dans le miroir. Aucune trace de blessure, observe-t-il. « Quel horrible cauchemar », se dit-il, soulagé. Il aperçoit le sang séché dans le creux de ses jointures et, très inquiet, il presse une main tremblante contre son front. La peau est saine, mais il y sent de petits sillons sous celle-ci. La marque est cachée, réalise-t-il, sans trace visible. « Alors tout ceci est bien réel », se désole Nathan. « Mais qu'est-ce qui va m'arriver ? » s'interroge-t-il avec désespoir, apercevant l'horreur dans le regard que lui renvoie le miroir.