Montfermeil,
Décembre 1823


Elle avait un prénom* qu’envierait une reine
Mais deux grands yeux éteints, mourants, sous l’étouffoir
Des sombres Thénardier la prenant pour griffoir,
Quand ils la soumettaient aux salves de leur haine.

Souillée, bleuie de coups, insultée, la pauvrine
Dès l’âge de huit ans, ne sachant plus pleurer,
S’abîmait dans la peur où devaient demeurer
Ces « enfants du pêché », de souche adultérine,

Oubliés du bon Dieu. Comment la Providence,
Complice de l’ignoble en ne l’arrêtant pas,
Pouvait-elle faillir et conduire au trépas
Un cœur à peine éclos promis à l’abondance ?

Sans doute le Destin reconnut-il l’outrage,
Peut-être un chérubin lui montra-t-il, en bas,
La misère infligée, comme bêtes de bât,
Aux gueux, aux réprouvés, écartés du partage

D’un tout petit écot de bonheur éphémère ?
Le Puissant Créateur en fut contrit, enfin !
Et, le soir de Noël, hélant un séraphin :
« J’ordonne sur le champ que cesse la chimère ! »

Car ainsi va la vie ! Quand le pire et l’immonde
Tapis chez les humains conjuguent leurs efforts
Pour s’emparer d’une âme – Ô précieux château-fort ! –
Quand des petits enfants se sentent seuls au monde,

Le salut vient, parfois, de mânes invisibles
Prompts, inespérés, prodigues de faveurs :
Un sourire, un regard, ineffables saveurs,
Une aide inattendue née d’un être sensible…

Et c’est ce qui advint ! quand, prostrée sous la table
De ses hideux bourreaux, essuyant leurs crachats,
Cosette vit deux pieds faisant des entrechats,
Un jupon volanté, d’organdi véritable,

Une robe de soie, de belles ganses roses
Et ce visage doux lui disant « c’est pour toi » !
Valjean paya la môme aux deux geôliers matois
Et l’on vit, dans la rue, s’échappant de ces « choses »

– La fange, le chagrin et l’humaine bassesse –,
Le vieux hère madré mesurant ô combien
Il se sentait meilleur d’avoir commis le bien.**
Puis, serrant contre lui sa petite princesse,

Qui, déjà, maternait sa « bébé Catherine »,
Il songea que jouer pourrait la transformer,
Que ses plaies d’autrefois sauraient se refermer
Et qu’il battrait le fer pour que rien ne chagrine,

Tant qu’il aurait la vie, tant qu’il serait de taille,
Cette gosse endormie sous l’œil de sa poupée,
Apprenant par l’amour, bien mieux que par l’épée,***
À conjurer le sort sans cruelles batailles.


Ils allèrent ailleurs – Ô paisible silence ! –
Dans des pierres charmées de cris d’engoulevents,
Mêlant leur chant de nuit à celui d’un couvent
Où le diable ne peut venir jeter sa lance.

Cosette s’épanouit, protégée par son père,****
Elle eut de l’instruction et devint si jolie
Qu’un certain Marius y goûta l’embellie
Et que leur vie devint, pour quelque temps… prospère.

*********

Ah ! Laissons aux enfants leur monde imaginaire !
Qu’ils y fassent leur nid, comme font les oiseaux,
Avec deux bouts de rien, une plume un ciseau,
Que ce nid soit, demain, leur espace lunaire,

Donnons- leur un crayon, des pinceaux et des toiles,
Des océans d’amour où se noient leurs hivers,
Des tapes dans le dos quand tout va de travers,

Regardons, dans leurs yeux, clignoter les étoiles.


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* Euphrasie
** Jean Valjean fut un ancien forçat.
*** Afin de l’humilier, les Thénardier lui avaient donné un sabre de plomb à dorloter.
**** Adoption par Jean Valjean.